[沃涅郡]踻
[橡树镇]
[马季雅庄园]
傍晚时分，“狼骑兵”短暂地到访了马季雅庄园。
不等天黑透，橡树镇的另一个富户——大腹便便的木材商米哈伊尔就提着裤腰带，连哭带喊跑进了马季雅庄园的大门。
“哎呦……”已经人到中年的米哈伊尔一把鼻涕一把泪，毫无尊严地拉着老马季雅的手一个劲地干嚎：“这下可怎么办啊！哎呦！”
马季雅一家面面相觑，却也不知该如何开口安慰对方。
因为身为“自由人”的老马季雅，也遭遇了身为“自由人”的米哈伊尔所遭遇的一切。踻
代表血狼意志的狼骑兵前来，要求马季雅·米洛克履行身为一名“自由人”的光荣义务——不过，是从未尽过的义务；同时享受身为一名“自由人”的权利——当然，也是从未享受过的权利。
他们要求老马季雅：尽快动身，务必在六月的最后一天之前抵达枫石城，出席全体自由人大会。
“造孽啊！我真是造孽啊！鬼迷了心窍！”同样被要求参会的米哈伊尔嚎啕大哭、悔恨不已：“为什么……我当初为啥要花钱买这个自由人的高帽！现在这顶破帽子！可是要把我害死了啦！啊啊啊！”
“米哈伊尔叔叔。”小马季雅故意把“叔叔”的发音咬得特别重，见平日趾高气昂的黑心木材商当下如此失态，他忍不住出言讽刺：“您刚成‘自由人’的时候可不是这样说的，您可是在镇民大会上跟我父亲好好地炫耀了一番！”
米哈伊尔闻言愣了一下，然后抱着老马季雅的大腿，嚎得更大声了。
老马季雅用眼神制止了小儿子继续在木材商的伤口上撒盐的行为，然后摆了摆手，示意其他人都离开客厅。
老仆塔索是第一个走的，他鄙夷地瞧了木材商最后一眼，然后狠狠朝地上啐了一口，头也不回地离开了房间。踻
小马季雅也学着老塔索的动作，笨拙地往地毯外面啐了一小口，追着老塔索跑了出去。
马季雅夫人在给木材商送来一杯镇静的酒之后，担忧地看了丈夫一眼，也裹紧披肩回到了二楼。
米哈伊尔把杯子里的酒一口喝光，等到其他人都离开以后，才说出真实来意。
“马季雅老兄……马季雅老哥哥……”米哈伊尔抽抽噎噎地问：“您呐！您是我最敬重的人，您说，这个什么……什么会，咱们是去？还是不去？”
“自由人大会。”老马季雅停顿了一下，脸上依旧是花岗岩似缺乏情绪的表情：“每个‘自由人’都必须要去。”
米哈伊尔哭丧着脸：“总有去不了的吧？”
“这次是新垦地的自由人大会，恐怕全行省的‘自由人’都已经被通知到了，要说要做的，也一定是关于整个行省的大事。”老马季雅问：“你要是不想去，你为什么要花钱买这个头衔？”踻
在帕拉图共和国，自由人并不指“自由的人”，而是有选举权和被选举权的人。自由人可以出任公职，在镇民、村民大会上首先发言成为本地乃至更高级别议会的议员。
但是想要成为“自由人”并不是一件简单的事情。除非立过军功，否则只能花钱买。
老马季雅的自由人身份来自军功，木材商米哈伊尔则是花了一大笔钱才弄到手。
“我哪知道会有今天这一出？”米哈伊尔悔不当初，他颤颤巍巍地问：“全新垦地的‘人’都要去？那……那得有多少人啊？”
“几百人。”老马季雅答非所问地给出回答：“新垦地，不会超过一千人。”
得知自己的头衔比自己以为的还要稀罕，米哈伊尔莫名生出些自豪和喜悦。
可是又一想到就是这个头衔害得自己要自投狼口，米哈伊尔又不禁悲从中来。踻
“不去。”米哈伊尔眼泪汪汪地问：“行不行？”
老马季雅想了想，认真地回答：“这个，我说了不算。”
“那那那……我得病了！”
米哈伊尔一下子来了劲头，他拉起裤腿，露出短粗的小腿，四下在客厅中寻找，最终选定了一个花瓶。
他抄起花瓶，往腿上比划，急赤白脸地嚷嚷：“我我我……我腿摔断了！我出不了门！还不行？”
“嗯。”老马季雅的回应只有一个鼻音。
米哈伊尔咬牙切齿比划半天，始终下不去手，反复几次后，他饱满的情绪瞬间消失得一干二净。他软塌塌地跪倒在地，如同一副被抽空的皮