枫石城市政厅的附属教堂，“筹建会议”的全体军官被召集于此。鞲
他们当中，有的人是天之骄子，一踏出校门就迈入声名显赫的帕拉图常备军，前途一片光明，却在一场远征中经历了前所未有的惨败，饱尝磨难才从赫德诸部手中被赎回；
有的人是备受排挤的失意者，出身贫苦，凭着天分与毅力考入联盟最高军事学府，本以为从此改写人生，却被扔到无人问津的新垦地，空有一身本领而无处施展，最终在一场报复似的反抗中证明了自己的价值；
还有人原本只是军队最底层的士兵，是庞大的战争机器中最为人所忽视的零件，任由将军们随意使用抛弃，他们承受了远比其他人更加残酷无情的考验，方才脱颖而出，为自己赢得与其他人并肩站立在同一间神殿的资格。
这些出身有别、经历不同、性格各异的中层军官，就是未来将要撑起新共和国武装力量的骨骼与支柱。
而此时此刻，他们的目光，都汇聚在布道台上的那个人身上。
经由穹顶与拱壁的反射，那个人特有的冷峻、克制的磁性声音，清晰地回荡在大厅的每个角落，并被添上了一抹神圣、空灵的色彩。
“……任何事情，开一个坏头很容易，但是开了坏头还想要得到好结果，无异于痴人说梦。”鞲
布道台上，已经详细说明“统帅权归属问题”的前因后果、以及四人委员会对于“统帅权归属问题”的严重分歧的温特斯蒙塔涅，正在做最后的总结陈词：
“所以，究竟是要建立一支国家的军队，还是成立一个军队的国家，现在就要决定。”
“而我们——四人委员会——认为，应当把这个定义我们的过去、当下和未来的权力，交给你们——真正能够代表这支将要建立一个新共和国的军队的意志的人。”
温特斯停顿了一下，目光凌厉地扫视教堂里的一张张面孔：
“请谨记——如果说真的有什么决定历史走向的瞬间，那就是此时此刻！你们每个人都正身处其中！”
“[错误的树苗结不出想要的果实]。是抱残守缺，重蹈历史的覆辙；还是自我牺牲，斩断旧日的枷锁。都将由你们决定。”
“我……”温特斯一拳砸在布道台上：“不！不是我！是天空、河流和你们脚下的大地以及生活在这片大地上的每一个帕拉图人，都指望着你们做出正确的抉择。”鞲
温特斯目光如炬，直射入台下每个人眼底：“万勿令他们失望。”
发言结束，温特斯后退半步，抬手敬礼。
坐在最后排的塞伯·卡灵顿率先起身鼓掌，穹顶之下随即爆发出震耳欲聋的掌声。
温特斯转头看向坐在身后的马加什·科尔温。
“中校。”温特斯让出布道台，礼貌地邀请：“轮到您了。”
马加什中校的神色很难看，几乎很少能从风度翩翩的马加什·科尔温脸上看到这种表情。
显然，温特斯出人意料地要求召开全体军官大会，令他十分被动；鞲
而温特斯展现出的另一面——无可匹敌的雄辩，又让他万念俱灰。
最终，自知大势已去的马加什中校一点点松开紧握的双拳，站起身，也跟着台下的中层军官们鼓掌。
他微笑着，轻轻摇头：“算了……不必了。”
听到这话，旁边的斯库尔上校长出一口气。
温特斯选择举行“扩大会议”，以解决最高委员会内部的严重分歧，斯库尔上校很欣慰；
马加什中校不失风度地承认失败，接受“筹备会议”全体军官的共同决定，则是让斯库尔上校悬着的心又落了下来。
于是斯库尔上校也站起身，礼节性地跟着鼓掌。鞲
“行了！那就别废话啦！”主持会议的盖萨·阿多尼斯上校接过发言棒，中气十足地下令：“投票吧！”
盖萨上校大手一挥，勤务兵便将早已准备好的投票箱搬上祭坛。
上校本人则摩挲着后脑勺，隐蔽地朝着温特斯眨了眨眼睛。
……
时间倒退回盖萨上校夜访温特斯当晚。
“既然科尔温拿军心、拿外敌、拿全体军官的共同利益当挡箭牌。”盖萨上校戏谑地笑着指点温特斯：“那么，你不妨给他来上一招‘釜底抽薪’，懂吗？”
温特斯忽有醍醐灌顶之感，但是为了哄盖萨上校开心，仍旧垂首恳问：“请您明示。”鞲
盖萨上校的面庞涌上一抹“你小子