荒原
大角河西岸，曾经的边境无人区内的一处无名小山坡上，小猎人贝尔耐心等待着他的目标。
一支发条已经拧紧、弹药已经压实、随时可以发射的簧轮枪机、带有膛线的猎枪，安静地躺在贝尔的膝盖上。
这支猎枪的枪管出自钢堡最好的镗匠和研磨匠之手，管身像光一样笔直，内膛像水一样光滑，而且比寻常的线膛枪枪管更加修长，其价格也随着长径比的增加而指数上涨，最终到了一个令订做它的某位帝国大人物听到以后，也感觉没有必要支付尾款的数字。
正因如此，这根枪管才几经辗转流入“格拉纳希男爵”手中，最后到了小猎人膝上。
而这支猎枪身上比枪管更加珍贵的部分，是枪托和护木。它的枪托和护木取自一棵生长在比撒拉森人的土地还要遥远的高原上的大树的地下部分，那里的空气寒冷稀薄、土地多石坚硬，令树木难以生长，却也使那里的树木拥有生长在宽容环境下的树木无法媲美的瑰丽纹理。
这支猎枪不需要任何不实用的镶嵌与雕刻，只是抛光涂油让大自然的鬼斧神工显露，就已胜过一切后天的堆砌——“男爵”还没这么好的品味，这是“男爵夫人”的手笔。
而组合这两样材料的手掌，属于一位在异乡找到家园的流亡者。他或许不是最高明的匠人，但却比任何同行都更加珍视自己的作品。
最好的钢铁、最好的木料加上最真诚的双手，诞生出了这支赫德荒原上最好的猎枪——甚至有可能两山狭地最好的猎枪。
然而，要是猎人找不到目标，那么最好的猎枪也与废铁无异。
贝尔身旁，大白、小白两兄弟也坐在山坡上，等待着目标的出现。
只不过比起始终保持着耐心的兽灵语者和兄长，小白已经等得有些焦躁。
月亮已经落山，天快亮了，“大穹庐”逐渐呈现出铁灰色，边缘泛起微弱的红光，如同一片灰烬。
再过一会，太阳就会出来，猛兽都将躲回他们的巢穴，今夜又要无功而返。
然而即使无比烦闷，小白也没有出声，只是紧紧抱着自己的猎枪，更加使劲地瞪大眼睛搜寻目标的身影。
就在这时，贝尔看了一眼天色，活动了一下肩膀，然后双手拢成号角形状，抵住上唇。
他仰起头，深深吸了一口气，连续两声狼嚎从他所在的位置漫下山坡，传入山坡下的旷野与森林。
两声狼嚎一短一长。短促的在前，声音尖而清，像是书信开头的问候，又像是奔驰前的扬鞭。
悠长的在后，声音重而浊，伴随着持续的上下起伏，和恋恋不舍的尾音。
两声嚎叫彼此呼应、彼此交融，在大白和小白听来其实只有一声。
兄弟两人不是第一次见识“兽灵语者”施展本领，但是直到今天他们也学不会、辨不清——闭上眼睛，刚才根本就不是人在出声，而是狼在叫。
贝尔用“呜咽”结束了嚎叫，随后闭上双眼，屏息凝神，侧耳聆听。
风卷过森林和草地，揉碎鸟啼和虫鸣，令大地分外寂静。
沉默，沉默是荒原的黎明。
“嗷呜……”
毫无征兆的，一声狼嚎在山坡下的树林中响起，回应着贝尔的呼唤。
“嗷呜……”
“嗷呜……”
“嗷呜……”
一连串的狼嚎随之响起，层层叠叠，此起彼伏。
大白、小白不由得一个激灵——因为嚎叫声就来自前方，距离非常之近，这意味着今晚他们没有白等。
兄弟二人立刻打起十二分精神，更加仔细地观察着森林和草地的交界地带。
听到狼群的回应，贝尔又拢手发出一声幽咽的嚎叫。
在大白、小白听来，这一次嚎叫虽然与前一次嚎叫一样“难辨人狼”，可又有些细微的变化，但是哪里有变化，他们也说不清楚。
对话似的，山坡下的林地里也再次传出一声狼嚎，像是在回应贝尔的呼唤。
小白的心提了起来。
因为这一次，林中传来的狼嚎比上一次要简短的多，声音也小了一些。
他不由得担心目标是不是要逃走。
然而下一刻，一个鬼魅般的影子就从森林的阴影中渗了出来。
当影子穿过林地与草地之间那道无形但清晰的分界线时，它原本模糊的轮廓也随之真切，凝固成一头巨大的灰狼的形象。
巨狼不疾不徐