接踵而至的一整天里，文程与欧颜所率的小队各自分道扬镳。文程引领他的队员们深入沙漠，狩猎妖兽以提升修为，甚至并未动用他所炼制的机关傀儡兽。因为这是实战场合，他们的协同作战默契十足，并从中积累了丰富的战斗经验，以致于他们斩杀妖兽的速度堪称惊人。
得益于文程与木婉清联手斩杀了两只极为罕见的妖兽——裂地蛮熊，他们的修为已超越了周涉阳、陈平及孙哲，各自晋升至人元境七层，而后者则停留在六层。
夜幕降临，各路修士重返最初落脚的绿洲之中。这里邻近水源且相对安宁，文程与欧颜的小队都将此地视为临时据点。这晚，众人围坐在篝火旁享用晚餐——一头他们于沙漠中猎获的野生沙原牛。
文程取下手中炙烤得恰到好处的牛肉，细细咀嚼。待最后一块入腹后，便是他们忙碌一日之后的晚餐时光。今夜轮到文程值守，木婉清则陪伴在他身边。
“你不休息么？”木婉清轻声询问。
文程摇头回道：“恐怕我一不留神，又靠在你腿上睡过去了。”
提及过往的尴尬场景，文程脸上不禁微微泛红。木婉清望着文程柔声道：“你这一整日都在修行，莫不是想通宵修炼至油尽灯枯吧？”
文程拗不过木婉清的关心，终是安然入睡。然而这一次，他刻意让自己远离木婉清少许。
次日清晨，文程早早醒来，发现并未如昨日一般依偎在木婉清膝头。他松了口气，庆幸自己昨夜守夜之际确实恪守规矩。这时，他看到木婉清正在篝火边炖煮着一口锅，盖子之上白雾缭绕，香气扑鼻。
“醒了？”木婉清留意到文程已然清醒，朝他微笑着说道。
文程点头回应，目光落在木婉清前方冒着咕噜声的锅子上，开口问：“这是何物烹煮出来的香气如此诱人？”
木婉清指向那蒸腾着热气的锅子，答道：“乃是昨晚剩余的一些牛肉，我便想着熬制成牛肉汤，以此作为大家的早餐。”
“何等美味之物？”周涉阳自梦境中挣扎起身，深深吸了一口弥漫四周的肉香。其他人也被木婉清精心熬制的牛肉汤香气唤醒，纷纷欲一探究竟……
在浓郁的灵香之中，周涉阳察觉到了牛肉灵汤的气息源头，他的脸上洋溢着赞赏之意：“木婉清，没想到你竟还有这门深厚的炼汤之术，真是令人刮目相看啊！这牛肉灵汤中的奥秘，我也略知一二，看来你是耗费了不少修炼时日呢。”
感受到周涉阳话语中的意味，文程瞥了他一眼：“此道你也有所领悟啊。”
“这牛肉灵汤的关键就在于其鲜嫩无比，需以秘法慢慢熬炖，少说得耗上几个时辰的修为之力。”周涉阳接着解释道。
“你们都忘了，我可是掌勺宗师！”周涉阳并未理会文程的反应，径自拿起一只灵玉碗盛起汤品饮下。其他弟子见状，也都纷纷效仿，各取一碗品尝。
“妙哉！”众人齐声赞叹。
文程尝了一口，确实体味出了其中非同凡响之处：“木婉清，你的手段非凡，文程能有你相伴左右，乃是三生有幸。”
周涉阳微笑着，有意无意地用臂肘轻触了一下文程，意味深长地道：“这话可不假吧？”
然而文程一时未能理解其意，猝不及防之下，口中灵汤差点喷出：“此事与我何干？”
“别装糊涂了，昨日你怀中抱着受伤昏迷的木婉清，面带煞气地冲向李海，那一幕可是吓得我不轻。那种气势，我都未曾见过你如此失态。”周涉阳接着回忆道。
陈平与孙哲在一旁点头，证实周涉阳的说法：“没错，当时所有人都瞧见了。你抱着遍体鳞伤的木婉清从那神秘山洞内奔出，口中还高呼‘李海，我要为你付出生命的代价’！”
“你还想否认吗？如果你选择与木婉清结为道侣，我举双手赞成！”周涉阳拍打着胸膛坚定地说。
听见周涉阳的话，木婉清的脸上泛起了宛如桃花般的娇羞红晕，低眉敛目，显得极为害羞。原来昨日是文程将她从山洞中抱出，而且这一切都被众人亲眼目睹。先前她因重伤昏迷，记忆里只有被一块神秘石头绊倒后陷入黑暗的画面。待醒来之时，她已发现自己躺在文程召唤出的护道兽背上，疾奔至李海面前。
文程对于周涉阳描绘的昨日情景感到有些错愕，尴尬地咳了一声：“咳，这个……你说的情况是不是有些夸大其词了？”
“夸大？我可是如实陈述啊。当时你从那山洞出来时衣衫破损，怀中紧抱着木婉清。这一幕，大家都亲眼所