天刚蒙蒙亮，街上还很冷清，整座京城笼罩在深秋的大雾中，显得寂冷而庄严。
“咚咚咚……”开封府门外的鸣冤大鼓响起来，打破了黎明的静谧安详。
包拯被鼓声惊醒，神色凝重，起身问道：“外面何人击鼓？”
王朝正好赶来禀报，马上回道：“是会仙楼的老板何大贵。大人可要升堂？”
包拯凝神思索了片刻，肃然道：“即刻升堂！”
开封府公堂庄严肃穆，“公正廉明”的匾额昭然天下，匾额下有幅红日出海图，图前三尺公案上放着文房四宝、惊堂木、断案牌、发令牌以及开封府的大印和签筒。签筒内有红、黑令签各数支。黑头签是捕签，是下令捕人用的；红头签是刑签，是下令行刑用的。“肃静”、“回避”虎头牌屹立在公案两侧，使大堂更加威严。
最引人注目的是公堂右侧摆放的“龙头”、“虎头”、“狗头”三口铜铡，令人望而生畏。龙头铡用于处死犯法的皇亲国戚，虎头铡用于处死违法的贪官污吏，而狗头铡则是用于处死违法的刁民恶棍，这三口铡刀乃宋仁宗御赐之物，皆可先斩后奏。
包拯坐在公案前，神色严峻沉稳，一拍惊堂木，道：“带击鼓鸣冤之人！”
王朝随声传令道：“带会仙楼何大贵！”
堂前两班衙役手持红漆堂棍，沉声喊道：“威武……”
何大贵慢慢走上公堂，跪了下来，低头等着问话。
包拯正容道：“堂下所跪何人？”
何大贵恭敬地回答道：“回禀包大人，草民何大贵，乃会仙楼掌柜。”
包拯再道：“你来申冤？”
何大贵抬起头，眼神飘忽，似有些不知所措，紧张地说道：“包大人，草民没有冤屈！草民是来报案的！”
“报案？！”包拯面不改色，沉吟道：“你所报何案？”
何大贵露出一副难以启齿的神色，心里惴惴不安，好一会儿才道：“包大人，草民不知道该如何说！”
包拯忽然脸色一沉，厉声说道：“大胆刁民！你击鼓上堂，既非申冤，又不报案，再不说明来由，本府立刻判你藐视公堂之罪，重责一百大板！”
何大贵吓得面无血色，全身颤抖起来，魂不附体地说道：“包大人，开恩！求包大人开恩！草民是来报案的！草民经营了一家会仙楼，不知是何方盗贼，竟在一夜之间，将会仙楼厨房里的食物洗劫一空！草民本不该来打搅包大人，但是草民开这会仙楼十年有余，从未遇到过此等怪事，所以想请包大人帮草民查清此事！请包大人为草民作主啊！”
包拯蓦地一怔，与公孙策交换了个眼色，喊道：“王朝、马汉！”
王朝和马汉同时答道：“在！”
“你二人速去会仙楼，查看情况是否属实！”
“是！”两人领命去了。
包拯沉思片刻，京城治安一向良好，怎会有偷粮食的盗贼？认为此事有点不寻常，道：“何大贵，昨晚可有关好会仙楼的门户？”
何大贵连忙回答道：“回禀包大人，伙计每晚关门之后，草民都会再亲自查看一遍，昨晚的的确确锁好了门窗，今天早上起床，也没有发现被打开过的痕迹，可是厨房里的食物却不翼而飞了。”
“丢了哪些食物？”
何大贵认真地回想了一遍，支吾道：“草民是做酒楼生意的，厨房里都是为客人准备的饭菜佳肴。具体有多少，草民没有数过，只记得有十几袋大米，还有昨天没有卖完的几斤猪肉牛肉，一些蔬菜鸡蛋。最让草民不解的是，对方连客人吃不了的剩菜剩饭都偷了去。”
包拯皱了皱眉，狐疑道：“难道是逃难的饥民所为？”
公孙策平静地提醒道：“大人，最近京城并没有逃难而来的饥民，若真是饥民所为，不可能在门窗都锁好的情况下进去偷东西。”
展昭纳闷道：“会不会是江湖上的朋友比武打赌呢？”
包拯转头望向展昭，道：“展护卫的意思是……？”
展昭徐徐说道：“大人，你有所不知，江湖上有些人，为了显示自己的武功比别人高，常常会找一些江湖上有头有脸的人比武或是打赌。打赌的内容千奇百怪，花样甚多，比如入宫盗宝，看谁先将宝物拿到手；又或者进入戒备森严之地不被别人发现，不留下任何的犯案线索，看谁做到最完美。”
包拯怒道：“就是因为有这些人，仗着会三两下功夫，横行无忌，目无王法，惹出不少事端！”
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