皇后娘娘，张贵妃连你也骂，实在是欺人太甚了！”
杨美人眼中射出愤怒和憎恨的光芒，随声附和道：“仗着皇上对她极尽宠爱，就目中无人，竟然还把皇后娘娘比作乡野村妇……”
曹皇后付之一笑，神情淡定从容，不以为然地截断她道：“张贵妃只是想跟哀家学习植桑养蚕，你们误会了。”
听到这番话，众妃嫔大吃一惊，暗忖曹皇后太过软弱了，迟早会被张贵妃把持内宫，倒不如先去巴结讨好她，明哲保身。
没过几日，李淑妃和杨美人先后香消玉陨，而宋仁宗却是不闻不问。那些死去的妃嫔，就好像从来没有在他生命中出现过一样。
渐渐的，许多的妃嫔开始回避曹皇后，找出种种借口推托，不再随她去种谷养蚕，连每日例行的请安也不去了。
曹皇后心中有数，即使天塌下来也是泰然处之。不但没有怪罪那些妃嫔，反而心生怜悯，暗自祈祷她们平安无事，而她自己还是像平常一样生活，该做什么就做什么。一个人养蚕种菜，也能乐在其中。她相信总有一天，皇上会变回原来的皇上，后宫会恢复往日的宁静祥和。
禁宫里接连不断的发生事情，即使掩饰隐瞒得再好，也会走漏消息，没过多久便传到了在开宝寺静心礼佛的李太后耳中。
李太后震惊之余，马上起驾回宫，径直闯入了云锦阁，当场撞见宋仁宗衣衫不整，沉溺于男女鱼水之欢中，顿时勃然大怒，严厉地训斥道：“皇上，你乃一国之君，不以国事为重，百姓为念，却只顾自己乐，你成何体统？”
宋仁宗手忙脚乱地合上衣服，惶恐地说道：“母后，你不是要在开宝寺礼佛一个月吗？怎么二十日不到就回宫了？”
见李太后突然闯进来，张贵妃并没有感到丝毫的惊讶，反而出奇的平静，缓缓起身，走到她面前，施礼道：“婉儿见过太后。”
李太后冷哼了一声，没有理会她，带着愠气对宋仁宗道：“宫里发生了这么多的事儿，你让哀家如何礼佛？”
宋仁宗茫然道：“宫里什么事也没有，母后听谁胡说了？”
“胡说？！”李太后气得浑身发抖，脸色铁青，怒道：“宫里没事儿？郑才人、张婕妤、苗贵妃被打入冷宫，王美人、李淑妃、杨美人突然得重病而死，这还叫没事吗？皇上，后宫变成了什么样子，你难道一点也不知道吗？”
宋仁宗心下骇然，整日待在云锦阁，那会知道这些事情，一时无言以对。
张贵妃眼中掠过稍纵即逝的阴毒，不疾不徐地说道：“太后，宫里的确是出了事。前几日清明节，王美人得到皇上的恩准，出宫返乡祭祖，不料她在家乡感染了瘟疫，把瘟疫带回了后宫。虽然发现的及时，但还是有数位娘娘被感染了，没能挽回她们的生命。不过，请太后放心，瘟疫已经过去了。至于被打入冷宫的郑才人和张婕妤，是因为她们在此期间恶意散布谣言，想要引起宫内宫外的恐慌，皇上才忍痛下旨，把她们打入了冷宫。苗贵妃是不能容忍婉儿怀了龙胎，想用诅咒之术害死太子，皇上仁慈，免她一死，只把她打入了冷宫。”
乍听之下竟条理清晰，毫无破绽，很容易令人信服。但是，李太后却没有那么容易被蒙骗过去，见宋仁宗神色有异，正容道：“皇上，婉儿所言可都是真的？”
宋仁宗转眼看向张贵妃，只见她眼中闪现一道金光，脑子里瞬间变成一片空白，呆呆地点头道：“都是真的！”
李太后沉思了片刻，派人去冷宫核查，结果却出乎她的意料，郑才人和张婕妤在昨晚畏罪自缢了，问宫中其他人，所说的话与张贵妃丝毫不差。
李太后神色复杂地盯着张贵妃，暗忖皇宫在她不知道的情况下发生了巨变，而一切变故的主谋之人定是眼前的这个人，说不定皇上也被她控制了。必须要有个万全之策，否则牵一发而动全身，宋室江山危矣。
想到这里，李太后强压下心中不断涌上来的冲动，尽量用平静的口吻说道：“既然这些事都过去了，哀家也不想追究了！明日，哀家想带曹皇后一起到开宝寺礼佛，后宫之事就暂时交给婉儿处理吧。哀家也累了，来人，摆驾回慈宁宫。”
沉默了一会儿，深深望向宋仁宗，怅然道：“皇上，哀家最后只劝你一句话，不要只顾着儿女私情，应以国事为重！”见宋仁宗没有反应，心痛得难以忍受，却要装作视而不见的样子，拖着沉重的步子，离开了云锦阁。
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