一声，“富浪，不必休息了，命令大家准备训练！”
“立即集合！”富浪高声下达命令，旋即，九位贵族子弟迅速组成数个小型方阵。
宗毛侯和钟卯负责掌管皇宫的仪仗骑兵，担任着整个皇宫的防御重任。那天下午，刘启被引导至仪仗骑兵的训练场。实际上，他敢于带领太子前来，是因为得到了太子的允许。刘邦虽然期望他的孙子在学业上能够有成，但也不想让他成为一个只会埋头书本的的书呆子。
“殿下是否想聆听火枪的射击声？”钟卯随口问道，“微臣可以安排人为您演示一次，让您亲身体验。”
话音未落，九名手持火枪的步兵便从表演艺术场中走出，排列成两行。
前排的士兵握紧火枪，而后排的两人则负责装填弹药和火药。
“准备！”骑兵军官高声下达命令，“射击！”
轰鸣声伴随着浓烟，突然升起，营造出一片惊心动魄的画面。
刘启站在火枪手十九步开外，清晰地听到由于后坐力强大，步兵几乎无法稳握火枪，他们的身体不由自主地剧烈颤抖。
这些火枪，与其称之为步枪的原型，不如说在此刻它们更像小型火炮，它们的口径和火药装填量都大大超越了早期的步枪。
轰鸣声接连不断，震耳欲聋，让人的耳鼓震动不已。烟雾弥漫，遮蔽了一切，使得声音难以辨认。
“停下，不必继续射击了！”刘启的声音穿透了混乱，“尽管周围的人都在努力维持秩序，他仍稳步前行，最终抵达了射击目标所在区域。
尽管火枪的爆炸声令人心生恐惧，但它们在准确性上的不足同样令人遗憾。经过两轮射击，前方九个目标中仍有五个保持完好。
“殿下，还有其他什么需要聆听的吗？”钟卯宽慰地问道，“或者，是否应当让某人带来几门大炮，让殿下亲自体验一番？”
“我听闻骑兵对火器极为看重，但此刻聆听之后，其准确性——”刘启皱起眉头，“确实令人有些失望。”
“准确性的提升并非一朝一夕之事！”钟卯不以为然地回应，“当数百支火枪同时开火，便能要么击垮敌人，要么将其惊吓得失去理智！而且，您刚才所听到的只是单次射击；在实际战场上，战术布置远非如此简单！”
“实际上，使用的弹药类型也有其特定限制；在真正的战斗中，是不会使用这种固态的青铜子弹状投射物的。士兵们所使用的是由粉末状铅、铜片以及其他物质混合而成的弹药。当敌人迫近时，他们会发射大量的这种投射物，从而产生巨大的冲击力。即便是英雄，也无法抵挡那样的冲击！”
“这听起来就像是霰弹枪的原理。”刘启沉思着，似乎在脑海中构建着这样的场景。
“然而，这种武器在与弓箭或长矛的较量中仍显得不足。”钟卯补充道，“火药装载不足时，它在炮管中就有可能爆炸；装载过多，则导致子弹射程缩短。经过几轮射击后，火枪会变得异常炎热，以至于让人难以握持。我记得有一次，我随骑兵一同出战，附近的步兵在开火的同时，竟然还忍不住尿尿。结果，火枪被尿液淋湿，竟然无法发射。”
桶内的爆炸是由于铸造技术上的缺陷，而步兵在控制火药量上的困难往往源于他们的训练不足。有时，他们要么未能装载足够的火药。
刘启静静地聆听着，随后用沉稳的嗓音说道：“叔叔，你能帮我找几位擅长制造火器的熟练工匠吗？”
“您打算让他们负责些什么？”钟卯漫不经心地问道。
在构建宏大王朝的过程中，前朝的一些陈旧制度被沿袭下来，其中就包括工匠的定位，他们往往与社会的下层阶级联系在一起。一旦某人被认定为工匠，其后代便注定要世世代代继承这一职业，他们的社会地位也因此受到极大的限制。
目睹了刘启的决心后，钟卯沉思了片刻，接着说道：“这个月驻扎在营地时，确实有几个工匠在值班，他们负责为兄弟们修理骑兵的装备和盔甲。我立刻让人将他们唤来，以便您亲自询问。”
几道颤巍巍的身影被叫到跟前，他们走近时双手抖个不停。这些人是工匠无疑，他们的双手因常年劳作而变得粗糙，布满了老茧。
“孩子们，向太子磕头，愿殿下千秋万岁，寿比南山！”
刘启坐在宽敞的椅子上，温和地说道，“起来吧，都起来！”随后他询问跪在自己面前的工匠们，他们身体平趴在地上，像是在爬行，“你们当中谁是负责的？”
在工匠之中，