自己的官方人脉资源，全力以赴地抵制那些海量的私盐流入。只可惜事与愿违，尽管他殚精竭虑地想要稳住局面，但手底下那帮盐商们却一心只想谋取暴利。面对着那批价格低廉得令人心动的私盐，他们根本无力抗拒诱惑，纷纷选择在暗中偷偷摸摸地进行销售活动。如此一来，李记盐业的经营业绩呈现出断崖式下跌的态势。到了如今这个地步，别说是赚取丰厚的利润了，就连最起码的赋税缴纳恐怕都难以达成了。此时此刻，李长生真切地体会到了一种前所未有的沉重压力，在走投无路之下，他不得不又一次向肖智方发出求救信号。
话说这李记若是真的倒下了，那对于肖智方而言，无疑就是断掉了其主要的经济来源。甚至都无需李长生开口求助，肖智方便已开始绞尽脑汁地寻思着应对之策，而这矛头自然便是指向了刘文昌。
原来啊，肖智方早已暗中行动起来，偷偷摸摸地给朝廷呈上了一道密折。在这份密折中，他信誓旦旦地指控刘文昌竟然勾结走私团伙，大肆从金国走私货物入境，以此来牟取巨额私利，从而严重扰乱了国内的市场经济秩序。
当皇帝接到这份奏折之后，却是被弄得有些丈二和尚摸不着头脑。毕竟这刘文昌一直以来的政绩都是相当出色，可谓是人所共知、有口皆碑。再加上他的妻子金桃，那可是个做生意的行家里手，买卖做得风生水起，生意遍布大江南北，家中财富简直可以称得上是富可敌国。既然如此富有，又何必还要去贪图那些通过不正当手段获取的钱财呢？想到此处，皇帝便随手将这份奏折扔到了一边，不再予以理睬。
然而，吏部侍郎钟奇却与肖智方交往甚密，对于这件事情自然是心知肚明。趁着一次早朝的机会，钟奇站出来上奏说道：“启禀陛下，这刘文昌自从出任淮西以来，其所取得的显着政绩那可是大家都亲眼目睹的呀！不过微臣近日听闻居然有人弹劾他私自开启边境贸易以谋取个人利益。依微臣之见，对此事不应置之不理啊，否则岂不是对刘文昌太不公平了嘛！所以理应当即派遣专人前往淮南西路彻查此事，务必将真相调查得清清楚楚，也好还刘文昌一个清白。”
皇帝听后，微微抬起头来，目光扫过钟奇，略作思索之后，当场便下达旨意，命钟奇亲自带人前往淮南西路，对刘文昌展开全面深入的调查。