女帝始终面带假笑，对这些溢美之词似乎并不在意。
只是偶尔点点头，配合着群臣们的表演。
当所有官员都献完寿礼后，女帝的目光扫过众人，最后落在了角落里的江小穆身上。
“那位大人为何没穿官服？”
女帝的声音清脆悦耳。
所有人的目光都集中在了江小穆身上，张宇的脸上露出了幸灾乐祸的笑容。
江小穆缓缓起身，不卑不亢地回答。
“回禀陛下，臣不习惯穿官服。”
“哦？不习惯？”女帝的眼中闪过好奇。
“不知这位大人如何称呼？”
“臣江小穆。”
“江小穆……”女帝轻轻念叨着这个名字，眼神中流露出玩味的神色。
“你既是不习惯穿官服，为何会出现在朕的寿宴上？”
江小穆一拱手，神情自若。
“回陛下，臣以为敬畏之心在胸，不在衣冠。”
“臣虽身着便服，却对陛下满怀敬意。”
女帝微微颔首，目光锐利地打量着江小穆。
“好一个不在衣冠！”
“那你告诉朕，如今战火纷飞，民不聊生，你又有何良策治理这乱世？”
江小穆嘴角噙着淡笑，朗声道：
“陛下，治乱世当先治心，如今朝堂之上，贪官污吏横行，结党营私，鱼肉百姓。”
“百姓心中怨愤，自然揭竿而起。”
“所以，当务之急是肃清吏治，重振朝纲，让百姓看到希望。”
“说得好！”女帝赞许地点了点头。
“那依你之见，该如何肃清吏治？”
江小穆不假思索地回答。
“杀！贪赃枉法者，杀无赦！”
“结党营私者，诛九族！”
“唯有杀尽这些蛀虫，才能还天下一个朗朗乾坤！”
他这番话掷地有声，殿内顿时鸦雀无声。
众官员噤若寒蝉，纷纷低下了头，生怕被江小穆点到名。
张宇更是吓得面如土色，冷汗涔涔。
女帝眼中闪过欣赏，她最喜欢的就是这种杀伐果断之人。
“江小穆，你说的不错，只是这杀戮太重，恐伤及无辜啊。”
江小穆微微一笑。
“陛下圣明，臣并非嗜杀之人，只是乱世当用重典。”
“待天下太平之后，自然可以休养生息，轻徭薄赋，与民休息。”
“好一个乱世用重典！”女帝抚掌大笑。
“朕今日得遇此等人才，实乃大乾之幸！来人，赐座！”
太监搬来一把椅子，江小穆谢恩后落座。
他环顾四周，发现众官员看他的眼神都变了，有敬畏，有忌惮，还有……恐惧。
女帝又问道：“平定战乱后，又当如何治国安邦？”
江小穆略一沉吟，答道：
“陛下，治国之道，在于富民。”
“如今战乱频仍，百姓流离失所，田地荒芜，百业凋敝。”
“若想国家富强，必先让百姓富裕。”
“哦？如何让百姓富裕？”
女帝饶有兴趣地追问道。
江小穆不假思索地回答：
“轻徭薄赋，与民休息。减免苛捐杂税，让百姓能够安心耕种，发展生产。”
“只有百姓富了，国家才能跟着富起来。”
“此外，还要鼓励商业，发展贸易，开辟财源。”
“同时，兴修水利，发展农业，确保粮食丰收。”
“只有国库充盈，才能支撑国家长治久安。”
女帝听后，连连点头，赞许道：
“江爱卿所言极是，朕心甚慰，你年纪轻轻，却有如此见识，实属难得。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
江小穆谦虚地回道。
“爱卿不必过谦，”女帝笑道：
“来人，赐酒！”
太监立刻端上美酒，江小穆举杯谢恩，一饮而尽。
金碧辉煌的寿宴在大殿内喧嚣散尽后，只留下残羹冷炙和空气中挥之不去的酒气。
女帝端坐于凤椅之上，揉着隐隐作痛的额角，脑海中却全是江小穆的身影。
“江小穆……”
她低声重复着这个名字，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的