“母后，儿臣始终牢记着您的谆谆教诲：身为一国之君，应当将天下苍生的福祉置于首位，切不可因为一己私情而荒废了国家政事。儿臣也一直在竭尽全力按照您的嘱托去行事，不敢有半分懈怠。可是，现如今您已经离儿臣而去，往后这漫长的为君之路，又有谁能像您一样悉心教导儿臣呢？儿臣是多么渴望能够再次聆听您的金玉良言，能够再度依偎在您温暖的膝下，重新变回那个天真无邪、无忧无虑的孩童啊！”
话说到此处，嘉靖帝那饱含悲痛与哀伤的泪水，如决堤的洪水一般，再度汹涌而下。
他已然顾不得躺在榻上、身躯已逐渐变得冰冷的母后，而是如同失去了一切依靠的孩童般，手脚并用，艰难地爬到蒋太后的身旁，紧紧地将她拥入怀中，然后放开喉咙，尽情地放声痛哭起来。
这哭声仿佛能穿透宫墙，直抵每一个人的心底。
嘉靖帝哭得如此伤心欲绝，以至于几度因过度悲伤而昏厥过去。
然而，即便意识模糊，他依旧紧抱着蒋太后不肯松手，似乎想要通过这种方式，留住母亲最后的一丝温暖。
此刻，站立在宫殿之外的皇后以及众多嫔妃们，还有那些侍奉左右的太监和宫女们，都清清楚楚地听到了从宫内传出的皇帝那撕心裂肺的哭泣声。
众人面面相觑，谁也不敢轻易踏入宫门一步，生怕自己的莽撞举动会触怒正在盛怒之中的龙颜，从而给自己招来杀身之祸。
方皇后心急如焚，她满脸忧虑地望着吕芳，焦急地说道：“吕公公，平日里您在陛下跟前伺候的时间最长，对陛下的心思也最为了解。依臣妾看，要不还是由您进去劝解一下陛下吧！毕竟龙体为重啊，如果陛下因为过于悲伤而损伤了身子，那可如何是好？”
吕芳听了皇后这番话，心中也是五味杂陈。
一方面，他深知此刻陛下正处于极度痛苦之中，旁人的劝慰未必能够起到作用；另一方面，若不遵从皇后的旨意前去劝解，恐怕日后也难以交代。
一时间，吕芳犹豫不决，那张原本就布满愁云的脸上更是增添了几分无奈。
就在这时，吕芳突然转过身去，目光落在了最后从宫内走出来的宫女巧琴身上。
只见巧琴低垂着头，双手紧张地绞着衣角，一副惶恐不安的模样。
“你，就是你，最后出来的那个婢女！”吕芳伸出手指，直直地指向站在人群末尾、显得有些战战兢兢的巧琴，高声喝问着，“当时陛下可有什么异样？快如实说来！”
巧琴心头一紧，她小心翼翼地向前迈了一小步，然后恭恭敬敬地行了个礼，这才轻声回答道：“回公公的话，奴婢出来的时候，陛下……陛下他并无任何异样啊。”
说到这里，巧琴偷偷抬眼瞄了一下吕芳的脸色，见对方神色严肃，心中愈发忐忑不安起来。
她定了定神，继续说道：“陛下那会儿似乎一心一意都放在太后的书信上面呢，旁的事情好像都未曾在意。”
“书信？太后竟然留有书信？”吕芳闻言，眼睛猛地睁大，声音不自觉地提高了八度，“这么重要的事情，你怎么不早些禀报？”
巧琴被吕芳突如其来的呵斥吓了一跳，身子不由自主地颤抖了一下，急忙解释道：“公公息怒，并非奴婢有意隐瞒不报呀。实在是太后有过交代，这封书信必须要由奴婢亲手交予陛下才行。可当时场面着实太过混乱了些，奴婢还未来得及将书信取出呈给陛下，陛下便突然昏厥过去了。”
说着，巧琴已是满脸惊恐之色，她扑通一声跪倒在地，连连叩头求饶。
吕芳见状，刚想再次开口呵斥巧琴，却不想一旁的方皇后伸手拦住了他。
只见方皇后微微摇了摇头，示意吕芳暂且先不要动怒。
“罢了，吕公公，此时确实并非怪罪这位宫女之时。你且说说，你唤作何名？太后所留之书信究竟所言何事？”皇后轻皱蛾眉，语气温婉却又带着几分威严地问道。
那宫女战战兢兢地跪地行礼，颤声道：“回皇后娘娘的话，奴婢名叫巧琴。太后留下的书信……其实并未言及太多特殊之事，只是提及望诸位大臣能尽心竭力辅佐好皇上。此外，便是要求丧事一切从简。再者……”说到此处，巧琴似有些犹豫，话语变得吞吞吐吐起来。
一旁的吕芳见状，心急如焚，忍不住插嘴打断道：“到底还有什么？你这婢女，莫要支吾，快快如实说来！”
被吕芳这么一喝斥，巧琴更是惶恐不安，连忙低头应道：“还有……太