作为九法界导师的如来，他教化众生的过程“亦复如是”，就跟长者去救三界火宅中的诸子的道理是一样。为什么呢？佛陀作为一切世间的慈父，到底是怎么回事呢？他有三大功德：
第一个，断德圆满。什么叫断德圆满呢？“于诸怖畏、衰恼、忧患”，怖畏指的是烦恼障，一个有烦恼的人他心中会怖畏的；衰恼是报障，衰恼就是老病死的障碍；忧患指的是业障，就是众生有这个生死业力，所以在人事当中，业缘的牵动，往往不得自在。而佛陀能够透过空性的智慧，断除烦恼障、业障、报障以及他的根本的无明惑。这个无明惑，简单地说就是有所得的攀缘心。烦恼、业力跟果报，都是取相攀缘所造成的，这是根本。而且是“永尽无余”。佛陀断德圆满。
第二个，佛陀的智德圆满。他不只是修空观，佛陀因地修假观，一心三观里面的假观，成就无量的知见。这个是佛陀的实智，成就一心三观的智慧，而且是十力、四无所畏，有大神通力跟大智慧力。这个前面都是讲真实智。而且更重要的是佛陀面对众生的时候，还有方便智慧波罗蜜，佛陀有权法，有三乘的权法。这个是赞叹佛陀的智慧。
这以下讲恩德圆满，大悲心。“大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切。”佛陀的智慧最关键是“常无懈倦，恒求善事”。这个大悲心在大乘佛法是很重要的一个指标，衡量一个菩萨的水平不是看智慧而已，得看你的大悲心。
这个大悲心有两个观察点：在地前，初地之前，看一个人的大悲心，看主动跟被动，就看得出这个人是智增上还是悲增上。你看有些人度化众生是主动积极的，为诸众生不请友，这种人基本上大悲，悲增上菩萨。在初地之前的智增上菩萨相对保守，他可能会花更多的时间在修学解脱，自身的解脱。但是他也不是没有大悲心，但是被动，他有因缘碰到了，他也是会出手。所以在地前的慈悲心，有主动被动的差别。
那么地后，初地以后就没有所谓的被动了，初地以后的菩萨都是主动积极的。因为他开始怎么样？他从般若道入方便道，他就是要跟众生结缘，因为他开始要创造国土了，国土就是要有眷属。那么初地以后的指标是什么呢？就是你这个菩萨休不休息，这个就是所谓的无功用行，就八地了。八地之前，这菩萨虽然主动积极，他是要稍作休息。菩萨有时候累了，他回到大白牛车的垫子上躺一躺，入真如三昧，入无分别智，让自己的身心休息一下。在经典上说，尤其是前半段在凡夫位的时候走声闻乘的回小向大的菩萨，就算他入了地以后，他都有一些习气，他要暂时休息，他有时候入这个真如三昧休息一下。到了八地，“无功用行我恒摧”，八地菩萨没有休息这件事情，他不需要休息。这个就是普贤之德，“念念相续无有间断，身语意业无有疲厌”。
所以当一个菩萨在度众生的时候，已经到了不休息。你听到不休息，你大概就知道他的档次是八地以上了。八地以上，叫做“常无懈倦，恒求善事”。当然佛陀那没话说了，佛陀的大悲心肯定是无作妙德，圆满了。
那么佛陀是透过长时间的断德、智德、恩德圆满以后，才受生于三界火宅当中。那么他为什么受生呢？为“度化众生，生老病死，忧悲苦恼”，离开三界的果报跟调伏内心的烦恼，还有“愚痴闇蔽，三毒之火”，最后再教化他成就无上菩提。
这段经文的重点在说什么呢？合“长者喻”。首先我们要知道佛陀的真正的身分，这很重要。就是说，佛陀是乘如实之道来成正觉，而不是声闻人所认知的：佛陀跟我是生死业力凡夫，他是来到人世间以后才成佛的。这有很大差别。差别在哪里呢？在于它影响到：佛陀施设的三乘，结果三乘人成就涅盘以后佛陀却说没有三乘、只有一乘，这个地方到底有没有虚妄！关键就在这里了。
如果佛陀一开始就知道全盘的情况，就是佛陀先“为实施权”，再“开权显实”，他一开始就有一种全盘的布局，佛陀没有虚妄。因为不乖本心，这一切都在佛陀掌控当中。他一开始就知道，我必须要先这样做、再这样做，那佛陀没有虚妄。如果佛陀一开始是为实施权，后来后悔了，本来给你三车结果他后悔，他否定三车，最后给你一车，那佛陀有虚妄。
那么关键在哪里呢？关键就在于，佛陀出世的时候他准备好了没有？他有没有资格看到事情的全貌？这样懂吗？这个地方很重要，就是确认佛陀的身分，才知道佛陀今天答应给三车而没有三车到底虚不虚妄。就是，佛陀已经是智德、断德尤其智慧圆满了，佛陀施设方便跟最后开显真实，这是早在他的规划当中，所以他