少倾，这几名乡勇兵就座，并且点了几个酒菜。“格老子的，我们在窝里好好的，不晓么事匆忙派到这个僻野之地。”
“是的嘛，我听同乡说是来剿匪。”
“那么这些匪人是打北边来的，还是南边的？”
“这就不晓得了嘛，这有甚么区别？”
“如果是南边的话，那就麻烦啰，听闻苗瑶人十分骁勇善战！”
不多时，小二给他们上了几瓶米酒。“别说这些扫兴话嘛！先吃酒！”其中一人大喝道。
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李顾听到此处，轻声对小胡言道：“如此看来，京城派出的驿兵已经将乾隆下旨的公文诏令驰递四川府，只是不知贵湖那边是否收到诏令。”
“情况有变，我们得立即赶路。”小胡言道。
一刻时，二人享食酒菜后，往桌子上放下几小锭碎银，便匆匆离去。
他们快马奔驰，如疾风般跑过官道，不曾停歇。
途径约三十里，夜色逐渐昏暝。官道前方被一群官兵行辙阻拦，似乎在盘问过往的百姓。二人立即勒马下地，李顾走向前去查探一番。
“前面的官差要阻挠流民，我们需得绕路了。”李顾回到小胡身旁言道。
二人惟有牵着马，走小道绕过几座大山，几个时辰后行抵秀山县城。
时值深夜，他们好不容易城里偏僻的地方找到一间客栈，牵马至槽房，进入客栈后，来到柜台附上信牌，掌柜行笔记簿，并交与二人客房门牌。
清晨卯时，凛风骤起，房间窗户发出阵阵响动，李顾忽然被惊醒，起身行至窗前，朝窗外望去。
客栈对面行道上竟然有流民夜宿于此，而且人数还不少。
李顾暗暗叹了一口气，正想关上窗户，突闻急促的脚步声从另一条街道传来，由远及近。
此时，这些流民听到声响后，猛然起身，快速收拾好物品，慌忙逃窜。
但是他们还是被赶来的官兵包围，堵住去路，“你们都给我站好！我们要逐个查验身份！”
醒来的流民被这声大吼所威慑，全都静待一处，惊恐不已。
几名官兵点燃蜡烛，走上前去，烛光照射到流民的面容。他们每个人都被仔细查验，无一遗漏。
“报告校尉大人，这些人都是客民，并不是那几个苗人。”一名官兵拱手报道。
校尉扫视一遍面前的流民，然后取出地图并将其展开，少时，开口道：“我们去别的地方巡查。”言毕，校尉迅速带着官兵离去。
李顾察觉这些官兵颇为奇怪，不像是驱赶流民，似乎在搜寻什么人。思索片刻后，他还是决定行离客栈向前追去，探查官兵的动机为何。
追至城东，官兵仍然在搜寻流民，一无所获。他们并未停歇，继续往南城搜查，每个可以藏身的角落都不放过。
少倾，南城郊区的一个草棚里，两名官兵手持长刀，正在搜查此地，他们翻看草垛，并用刀刺穿至地下，逐一试探。
官兵的声响很大，惊动不远处草棚主人家的犬，不停狂吠。
这时，草棚里面突然窜出一个身影，官兵见状立即追上去，并一路叫喊：“贼人在此！”
校尉听闻暗语，赶紧停止搜查，循声往至，看到此人后，急追而去，顷刻间，其他官兵也赶到这里。
这个人很快被官兵堵住去路，校尉也追了上来，命官兵将其困住，“你已被包围，且束手就擒！”
李顾身在暗处，借此官兵的灯笼，观其面容，心里一怔，暗道：“这些官兵还真的在搜查苗人，但不知有何目的。”
“我决计不会落入你们手上！”这个苗人用西南官话吼道，随后从腰间拔出短剑，目视着面前的官兵。
“你们赶快擒住他，我要活的！”校尉下令道。
周围官兵听到军令，全部扬起长刀，屏息凝神。他们正想迈步向前时，身处困境的苗人突然双手握住短剑，反手向自己的胸部刺去，随即鲜血迸出，仰身倒地。
官兵瞬时停下脚步，面面相觑，不知如何是好。校尉见状立即走向前去，同手探一下苗人的鼻子，然后搜查其衣物，并未找到任何东西，他大失所望，连声叹息，“那份清单到底在何处？”
“清单？这上面记录着什么事项，如此大费周章。”李顾喃喃自语道。
他趴在暗处，默默观察这些官兵的言行举止。突然间，不知何故，他的后脑勺被人拍打一下，瞬间转过身，看到小胡的面容，