前隐瞒自己对和珅的看法，“儿臣只是看不惯他的所作所为。”
弘历微微露出笑容。他对永琰的坦白很满意，以此也不想二人过于亲近，毕竟历史上储君与权臣合谋惹出的事端亦是不少，“这几年来，和珅所做的一些事，在朕看来，确实也有点过分。”
话锋一转，弘历又言道：“不过他平日所为，皆在朕的掌控之中，除非做出谋逆之祸，否则朕不想对其罪罚。”
永琰听言面露难色，“皇阿玛，这是为何？如此下去，我们大清”弘历突然摆手打断他的话，“别说这些了！”
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贵祥急忙端来一杯温水放到桌面上，永琰拿起递给弘历，“您喝口水，和顺一下心气。”
弘历喝下杯中温水，闭上双目，缓和心绪。片刻时，他睁开眼睛，直盯着永琰，开口言道：“和珅甚恭，且了晓朕意。阿玛暂时还离不开和珅。至于你以后如何处置他，可自行决断。”
话说至此，永琰自然明白其中之意，随即岔开话题，“贵湖两省发生苗乱，不知福康安与福宁剿匪情况如何。”
“朕昨日收到奏报，福宁正在集合兵力攻打永绥。而贵州那边，福康安已经包围松桃，估计这两日就要攻城。”弘历言道。
“皇阿玛，您放心吧，福康安此番定会剿灭苗匪。”言罢，永琰起身来到弘历面前，跪安后缓步走出养心殿。
松桃城外半里处，福康安立于战车上远观城门楼。但见苗人补充兵力固守城门。
此时福康安身旁的一名参将向其进言：“大将军，天色渐暗，是否开始进攻？”
“现在什么时辰？”福康安问道。
“酉初三刻。”参将应声道。
福康安再次望向城门楼，思考一番，心想如果延迟攻城，恐怕会造成军心涣散，随即命令道：“传令下去，众将士立即备战，半刻后合兵攻城。”参将立即骑上马匹向各个兵阵将士传达军令。
随着锣鼓声阵阵响动，旌旗在风中飘舞，前锋军开始进攻，将士的嘶叫声撼动城墙。
刹那间，天空中箭矢横飞，城墙上擂石滚落。官兵操作战车不断抛去火石，瞬时轰隆声响彻全城，狼烟直上云端。
就在黔军攻城之时，城门不远处，埋伏许久坎奇苗人突然冲出山坡，直击左侧兵阵。
铁甲厢车从山上滚滚而下，快速攻向官兵，足有千余台。这些甲车如马车大小，车厢内密不透风，表面布满尖刺。
官兵见此阵仗，惊恐不已，吓得四处溃散。不少人被铁甲厢车辗轧或刺体。
甲车停住后，车厢裂开掉落地面，瞬时从里面跳出两名苗人，他们身穿重甲，头戴密盔。
这些苗人并未攻击官兵，却是集体向后撤离。众将士看到面前几千苗人逃跑，顿时怔住了。兵阵参将反应过来后，赶忙下令朝前追击。
他们刚追出几百米，后方忽然出现不少苗人，同样身着重装。参将勒住马匹急忙回旋，“不好，我们落入敌方的圈套。”
坎奇苗人将追来官兵团团围住，顷刻间从重甲射出不少暗器，前排的人纷纷倒下。
此时，正在后方指挥攻城的福康安接到急报，左侧兵阵被苗人偷袭。他赶忙命侍卫驾车一同前去，刚到阵地侧翼，见到万余名将士追击苗人，隐约察觉不太对劲。
果不其然，这些将士很快被苗人包围。福康安见状，赶紧下令中间兵阵的两万骑兵前去援助。
坎奇苗人见骑兵来援，立即汇集到北部，他们边打边退，利用装备优势以及强悍的个人能力，既此牵制这三万余名官兵。
城门楼上，石柳邓驻足窗前，惟见坎奇族人的战术收获奇效，随即下达命令，除了城门守备的族人外，其他族人立即退至东门，由此撤离松桃城。
坎奇苗人执行既定战术，拖延黔军一半的兵力。一刻时，他们利用自身机动性，成功从黔军的包围圈中逃脱。
石柳邓见时机已到，急忙下令守备城门的族人撤退。
以此同时，李顾一行人跑到几里外一处山地。他们站在山顶上遥望松桃城，一抹残阳照映城墙，城门苗旗四处散落。
“朝廷官兵已经攻陷城门，夺回松桃城。”李顾轻声言道。
“希望我的族人能够撤至东门。”石鲁领者担心道。
“我发现不少官兵在城北那里周旋，可能被你带来的援军牵制住了。”李顾言道。
“如此族人即可顺利撤离松桃城。”