次所有留学费用，都是我任家大海镖局出资的，以后你们都要以我为首领。”
“凭什么？”
不想旁边又有人不服气，说到权力的归属，便不愁没人争夺，只见原来是闽中省的皇甫达，缓缓站起身来，道：“这里只有我考取过功名，是秀才出身，以后大家理应听从我的。”
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大家在狩猎场同吃同住有一段时间了，彼此多少了解些，知道此人不但考取过功名，身手也甚了得。
一时间，船舱里鸦雀无声。
“咳咳！”汪百川插科打诨，嬉皮笑脸地道：“你们都比我年长，你们说什么是什么吧。谁做了老大，我给他当军师，我给我爹那大将军做军师都是绰绰有余的。”
“大家不要乱了，”韦伯林却说道：“要论年龄，我们这里祖天养大哥年纪最大，以后当然是要听他的，尊他为学长。”
任德文、皇甫达又不同意了，说道：“年纪大就可以做首领吗？他有什么能耐？”
“好了，大家听我一句。”只见祖天养说道：“今天，我们有这样一个出国留学的机会，全要仰仗出资人，我们要有一颗感恩的心。以后大家还是听从任德文的吧，我支持他，他就是我们的学头！”
此话一出，大家都哄堂大笑起来。任德文得了便宜，心里十分受用，哈哈一笑，拱手承让，旁边落选的皇甫达知道祖天养很有威望，对人和善，经常体惜、帮助大家，非常得人心，他既然有此说，悻悻然也不计较了。
清源河顺流南下到了中原省与百越省交界处时，汇入大江，此处叫做金沙滩，祖天养看着大江南岸，心情激动，久久不能平复。
这大江可是主干河流，水流湍急，留学生们的小船速度突然急剧增快，随着滔滔江水一路顺风东去，不几日已到了江淮省的省府——海城。
海城码头又是不一样的情景，只见船来船往，人头攒动，热闹非凡，挑担做小买卖的，肩挑背扛卖苦力的，南来北往行商的，一队队官兵收税银的，鱼龙混杂，异常杂乱。
连日来众留学生蜗居在小船上，行舟艰苦，疲累不堪，如今到了繁华的大城市，都想上岸投店住一宿，第二日再换乘大船去往日出国。
尤其现在正好酉时，赶上饭点，那任德文如何不卖弄一番，又是公认的学头，便招呼大家道：“诸位师兄弟，这海城可是我的地盘，上了岸，我请大家吃顿海鲜，尝尝我们江淮美食。”便又去邀请那三位带队的礼部随行官员。
众人都饿的肚子咕咕直叫，听了这话如何不欢喜，于是大家告别船老板狄建昌，登岸随着任德文进城。
进了城来，见到那热闹景象，真是车如游龙，马如流水，好一派繁华景象。其实，这些留学生大多来自偏远地区，从未见过这么摩登的所在。即使同是江淮省的韦正清和沈涵衍也被吸引了。韦正清是淮北人，没来过海城，沈涵衍倒是家就住在海城以南不远的渔村，这城里以前也曾无数次来过，但这回却有不同，所到之处非富即贵，只见处处新鲜，样样好奇，怪只怪仅长了两只眼睛，看不尽这锦绣繁华，冠盖飞扬，车马辐辏，不在话下。
任德文引着大家尽找城中好去处走，不一会来到一家上好的酒楼，实乃是一座山庄，外表看上去气派非凡，进入里边又是另一番景象，但见数进游园，园中偌大景致，若干亭榭，曲折游廊，清溪泻雪，都是雕廊画柱，朱粉涂饰，众人心里有些不信，疑是梦境一般。
那边汪百川使劲咬了一下舌尖，只觉得疼痛，这一痛欢喜得他要蹦高，高声叫道：“原来天下真有这种仙境，我总以为只有梦中才会有的，这么说来，我竟白活了一十九年。”哄得众人哈哈大笑，任德文更加洋洋得意，叫出伙计来指指点点，专挑贵的菜来选。
众人便在园中池水环绕的装饰成画舫的亭榭中大排宴席，三位礼部官员上座，任德文主座，其他十八人在下首排列落座，不一刻即传上菜来，每人面前几案上全是珍馐美味，无不是可口佳肴。大家推杯换盏，胡吃海塞一顿。
刚吃一半，正在兴头上，不想冲进来一队衙役，为首一差官，六十来岁年纪，鹤发童颜，方面大耳，健步如飞，不一刻来到席间，其他差役围在他周围。众留学生一齐看向他，只见他也在环视众人。
上首一位礼部官员起身拱手问询道：“请问差官高姓大名，所来何事？”
那为首的差官看着他道：“我是海城捕头俞元洲，奉江淮省兵马指挥使龙载震龙使君之命，已将运送公派出使日出国学子们的船准备妥当，