夜幕如墨，浓稠得似要将小镇彻底吞噬，唯有几点微弱星光在云缝间挣扎闪烁，宛如百姓那几近熄灭的希望之光。李影等人回到小院后，虽满身疲惫，却无人有半分松懈之意，围坐于昏黄烛火下，复盘白日惊险遭遇，筹划后续行动，气氛凝重而决绝。
“李大哥，那古宅冒出的黑烟，指定把他们惊着了，接下来怕是更难寻踪迹。” 小豆子皱着眉头，双手抱胸，往日灵动的眼睛此刻满是忧虑，石子袋随意搁在腿边，“俺就怕他们变本加厉，祸害更多乡亲。咱得赶紧想法子，不能让他们得逞。”
李影手指轻轻叩击桌面，目光深沉似海，仿若能洞悉这无尽黑暗背后隐藏的阴谋：“小豆子说得没错，经此一役，他们定会加强防备，行事愈发诡秘。但咱们也并非毫无头绪，从那胖子和黑袍人口中透露出的只言片语，结合账本线索，我推测他们在镇外深山之中，有一处极为隐秘的转运据点，私盐从各地收拢后在那儿集中，再运往各地高价售卖，谋取暴利。” 他微微顿了顿，扫视众人，眼神透着坚毅，“明日，咱们兵分两路，一路佯装在镇中查探，吸引他们注意；另一路悄悄潜入深山，直捣黄龙，打他们个措手不及。”
冷凝霜面露迟疑之色，轻声说道：“李大哥，此举虽大胆，可风险颇高。深山地形复杂，他们又有防备，万一陷入埋伏……” 她欲言又止，眼中满是担忧，手指下意识地拨弄着衣角。
徐帅猛地一拍桌子，站起身来，声如洪钟，震得烛火晃了几晃：“怕啥！俺们行得正坐得端，为的是百姓，就算有危险，也不能退缩。俺打头阵，遇山开山，遇水蹚水，定要将那罪恶窝点连根拔起！” 说罢，还豪迈地挥舞了几下齐眉棍，棍风呼啸，似要驱散屋内的阴霾。
张伯轻咳几声，缓缓开口，声音沉稳中透着沧桑：“孩子们，莫要冲动。行动前务必谋划周全，多备些应急之物。另外，联络镇上可靠之人，让他们随时接应，以防不测。”
众人商议已定，各自回屋养精蓄锐。次日清晨，曙光初现，淡薄的日光洒在小镇，却驱不散众人心中的阴霾。李影等人依计行事，徐帅带着几个镇上义士，大张旗鼓地在镇中集市、街巷穿梭，佯装搜寻黑市人贩子踪迹，故意闹出些声响；而李影、冷凝霜、小豆子和张伯则乔装改扮，身背行囊，悄然向镇外深山进发。
山路崎岖蜿蜒，荆棘丛生，仿若一条通往未知险境的巨蟒，随时准备吞噬闯入者。行至半途，前方密林中突然传来一阵怪异声响，似有人低语，又仿若野兽低吟，在寂静山林中回荡，令人毛骨悚然。
小豆子机灵得像只松鼠，“嗖” 地蹿上旁边一棵大树，手搭凉棚，极目远眺。片刻后，他顺着树干滑下，脸色略显苍白，低声对众人说：“李大哥，前面好像有情况。俺瞧见几个黑袍人在林中空地围着火堆嘀咕啥，旁边还堆着些箱子，看着可疑。”
李影眼神一凛，做了个噤声手势，众人猫着腰，小心翼翼地靠近。临近空地，他们借着灌木丛掩护，偷眼望去，只见那几个黑袍人正对着一本册子指指点点，口中念叨着：“这批货务必在三日后送到指定地点，上头催得紧，要是误了事，大家都吃不了兜着走…… 还有，这几日风声紧，留意镇上来的那些多管闲事的家伙，一旦发现，格杀勿论！”
小豆子一听，气得小脸通红，咬牙切齿地低语：“这些坏蛋，太嚣张了！俺们就在这儿，看他们能咋的。” 说着，还不自觉地握紧了石子袋，仿佛下一秒就要冲出去大战一场。
李影按住他肩膀，示意冷静，心中暗自思忖：看来此处定是他们的一处临时联络点，若能探听到关键信息，摸清他们的送货路线，对捣毁整个私盐网络大有益处。正想着，忽然一阵山风吹过，带起一片落叶，恰好飘落在冷凝霜脚边。
“谁在那儿？” 一个黑袍人警觉地大喝一声，瞬间拔刀，其他几人也迅速散开，呈扇形围拢过来，眼神凶狠，仿若饿狼觅食。
李影见状，知道已暴露，索性挺身而出，剑指黑袍人，高声道：“我们是为百姓讨公道的人，你们这些私盐贩子，作恶多端，今日便是你们的末日！”
黑袍人先是一愣，随即发出一阵狂笑：“就凭你们几个？真是不自量力！兄弟们，上，送他们归西！” 说罢，挥舞着长刀，率先冲了过来。
徐帅大吼一声，仿若猛虎出笼，从侧面冲入敌群，手中齐眉棍舞得虎虎生风，所到之处，敌人纷纷避让，惨叫连连：“尝尝俺的厉害，看你们还敢不敢为非作歹！”
小豆子瞅准时机，石子如雨点般飞出