六至七岁母亲早亡，十岁接到贾母身边抚养教育。十一岁时父亲逝世，从此常住贾府，养成了孤标傲世的性格。十二岁时，贾元春省亲，林黛玉入住潇湘馆，在大观园诗社里别号潇湘妃子，作诗直抒性灵。
林黛玉与贾宝玉青梅竹马，脂砚斋说“二玉近中远”“实远之至”。绛珠还泪的神话赋予了林黛玉迷人的诗人气质，同时又定下了悲剧基调。
林黛玉与薛宝钗在太虚幻境才女榜上并列第一，二人既存在人性上的德才之争，婚姻上的金木之争，又因同属正邪两赋的禀性而惺惺相惜。
80回以后林黛玉的故事，脂评有若干提示，如“《牡丹亭》中伏黛玉之死”（17、18回）、“将来泪尽夭亡”（22回）、“落叶萧萧、寒烟漠漠”与“凤尾森森、龙吟细细对照，《十独吟》与《五美吟》对照”（26回、64回），宝玉诔晴雯“实诔黛玉”（79回）等等。但这些提示在后面都没有着落，现在后40回中林黛玉故事收束于98回，有如下重要情节：痴魂惊噩梦，见82回；颦卿绝粒，见86回；得知宝玉定亲，先痴迷复清醒，终至“焚稿断痴情”，“魂归离恨天”，见96、97、98回。
“金陵十二钗正册并列第一位林黛玉。武力:17，统率:60，谋略:74，政治:66。”
贾母道，“你不认得她，她是我的外孙女儿，名叫林黛玉。”
刘瑜见礼，以“林妹妹”呼之。
王熙凤携着黛玉的手，上下细细打谅了一回，仍送至贾母身边坐下，因笑道：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！况且这通身的气派，竟不像老祖宗的外孙女儿，竟是个嫡亲的孙女。”众人大笑。
当下茶果已撤，贾母命两个老嬷嬷带了刘瑜去见两个姨父。时贾赦之妻邢氏忙亦起身，笑回道：“我带了侄子、侄女过去，倒也便宜。”
贾母笑道：“正是呢，你也去罢，不必过来了。”邢夫人答应了一声“是“字，遂带了刘瑜、王熙凤与王夫人作辞，大家送至穿堂前。出了垂花门，早有众小厮们拉过一辆翠幄青油车来，邢夫人携了熙凤，坐在上面，众婆子们放下车帘，方命小厮们抬起，拉至宽处，方驾上驯骡，亦出了西角门，往东过河间府正门，便入一黑油大门中，至仪门前方下来。
众小厮退出，方打起车帘，邢夫人搀着王熙凤的手，进入院中。王熙凤度其房屋院宇，必是河间府中花园隔断过来的。进入三层仪门，果见正房厢庑游廊，悉皆小巧别致，不似方才那边轩峻壮丽，且院中随处之树木山石皆在。
一时进入正室，早有许多盛妆丽服之姬妾丫鬟迎着，邢夫人让刘瑜、熙凤坐了，一面命人到外面书房去请贾赦。一时人来回话说：“老爷说了：‘连日身上不好，暂且不便相见。’”
刘瑜听了，心里止不住的冷笑。再坐一刻，便告辞。邢夫人苦留吃过晚饭去，刘瑜笑回道：“姨婆爱惜赐饭，原不应辞，只是还要过去拜见二姨父，恐领了赐去不恭，异日再领，未为不可。望姨婆容谅。”
邢夫人听说，笑道：“这倒是了。”遂令两三个嬷嬷用方才的车好生送了刘瑜、熙凤过去，于是二人告辞。邢夫人送至仪门前，又嘱咐了众人几句，眼看着车去了方回来。