，二曰工部的左民曹，三曰礼部的客曹，四曰兵部的五兵曹，五曰户部的度支曹，凡庶务皆会而决之。
尚书令为尚书台的长官，统领吏、工、礼、兵、户五部，是全国最高行政长官，统辖各部院，总揽全国政务，是真正的丞相。史公去世以后，爵位世袭到子孙辈并没有降等，其孙史鼐仍袭秣陵侯，秣陵侯史鼐之弟史鼎，又封了中阳侯，史家的爵位不但未降等，还额外加封一位侯爵。史家一门两位侯爵，秣陵侯史鼐又任江夏太守，官高爵显。
王家为太尉祋栩侯王公之后，为军官将领之家。
太尉为掌管中央军事的最高长官，秦汉以太尉为“三公”之首。太尉总揽兵马，掌管全国军事，是最高级别的武官。
王家的祖先王公官至太尉，曾亲自领兵出征，建立了军功，所以被封为“祋栩侯”。王公长子世袭祋栩侯，又任大鸿胪卿，负责接待来京朝拜的诸侯王和列侯，及管理少数民族事务。所以王家珍宝无数，富贵逼人，有“东海少了白玉床，龙王来请祋栩王”之称。王公长孙世袭祋栩侯，次孙王子腾初任平南将军，后升为后将军，奉旨出都查边，又使持节，总揽军政大权，管辖地方官员。后来王子腾更入京任骠骑将军、司徒，一路扶摇直上，出将入相，是四大家族中权势最高的一位。
薛家，司空薛公之后，为书香继世、豪门富贵之家。薛公未立军功，故无封爵，但位在枢近，权倾朝野，且深得天子宠信，因此地位显赫至极。薛家始祖之贵是身居天子近臣之宠要而得来，加上掌管宫中财权，既富且贵。
薛公长子，宝钗祖父亦是朝中高官，继承薛公诗书文采，家中藏书无所不有。
薛蟠仗祖父之名在户部挂名。宝钗祖父在时，薛家仍是大官之家。到宝钗父亲这一代，薛家任少府卿，领皇宫内帑，代表皇帝营商，是以官方身份管理由朝廷经营的重要产业的国营大资本家。薛父深受皇恩，于户部挂职，领朝廷帑银行商，靠着祖父和皇室的特殊关系垄断许多产业，其产业遍布天下各省各地，如同丰年大雪绵延千里，挣下数百万家资，成为了四大家族中最富贵的一家。且书香继世，家学深厚，虽为豪门巨富之家，亦是世宦书香门第。加上与其他三家的联姻，更有在都在外担任大官要职的世交亲友无数，官官相护，声势自然一时无两。薛家乃“秣陵一霸”，上有皇室天恩扶助，下有四大家族联姻相护，权财两收，是秣陵声势赫奕的大族名宦之家。
四大家族的评选标准有二：其一是有权有势，其二是极富极贵。护官符依此标准，开列出了本省的贾、史、王、薛四大家族。
贾史王薛四大家族均有权有势、富贵逼人，在政治和经济上有着显赫的地位，且都人丁兴盛。贾王两家为军功起家，史薛两家是文臣之后。四大家族都是一门朱紫，艳绝一时的豪门贵族。
这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应。正因如此，才有“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下秣陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请秣陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
蒙府夹批：“此四家不相为结亲，则无门当户对者，亦理势之必然。”四大家族门当户对，相互联姻乃理势之必然。
中山国公贾源之子贾代善娶秣陵侯尚书令史公之女史太君，生二子四女。
贾代善之子贾政娶王家第三代正支嫡女王夫人，生贾珠、贾元春、贾宝玉。
薛家第三代正支长子薛氏娶王家第三代正支嫡女薛姨妈，生薛蟠、薛宝钗。
四大家族祖辈创下这份“护官符”上的偌大基业，而绵延才几世，四大家族相继开始衰败，且还是从内里衰败起来。各人都在想尽办法搜刮家族的油水，为自己谋求最大的利益，不好好谋划如何能使家族更好的发展壮大。
贾史王薛的后代，贾家男人们，贾珍贾赦贪财好色，吃喝赌博，结交贾雨村孙绍祖一流，贾政不问俗事养着一帮无事生产的清客，其他全都丢开手，底下奴才对上阿谀奉承，对外仗势欺人。
小辈中贾琏不喜读书，荒淫无度，贾宝玉不谙世事。唯有贾家女儿贾探春想要经济改革，却因身为女儿身。既要看王夫人脸色，又有贾家奴才互相内斗一波未平一波又起，自此管理之事不了了之。贾家最终将迎来树倒猢狲散的下场。
王家王子腾是权势最高的一位，却只有王仁这样忘恩负义的后代，无以为继。
史家，虽是一门双候，中阳候史鼎、秣陵侯史鼐迁委了江夏太守，但家中财政紧张，一应针线活计都