操亲自带队领兵，夏侯惇带领虎豹骑为先锋，出兵宛城抢夺天子。
袁术则是力排众议，拒绝出兵抢夺天子，他比较在意的是孙策手里的玉玺啥时候能搞到手。
袁绍这边谋士龙争虎斗，田丰对袁绍说：“将军累叶辅弼，世济忠义。今朝廷播越（流亡），宗庙毁坏，观诸州郡外托义兵，内图相灭，未有存主恤民者。且今州城粗定，宜迎大驾，安宫邺都，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭（不忠于朝廷的人），谁能御之！”
袁绍觉得很有道理，正打算出兵，许攸和淳于琼跳出来，极力反对出兵，淳于琼表示，公孙瓒目前虎视眈眈，若是我们出兵了，他突然来袭该怎么打。袁绍顿时觉得也有道理，于是袁绍放弃了争夺天子。
北海刘备，乞活军又经过了二十来天的猛烈攻城之后，刘备终于撑不住了，这天，刘备带着残兵，在关羽张飞的带领下，杀出一条血路，往北渡黄河而去。刘备打算投奔袁绍去了，实在顶不住了，联盟还没开始，就被董卓横插一脚，大家就开始忙着管天子的事，没人帮他了。
至此，乞活军成功攻下北海，版图进一步扩大。