在黑暗苍茫的宇宙中，一支怪异的流亡者队伍正在无声地航行着。它们由某种体型巨大的飞行器组成编队，总数达到十余艘，而且看上去已经航行了很多个年头。那些飞行器的外形令人印象深刻，它们有着短而粗的外壳，覆盖着厚重的灰黑色装甲，装甲上可以看到整齐的、像是鳞片一样的附加结构，这些鳞片结构向上翘起，又像是很多粗钝的三角形短刺。每一个飞行器的尺寸都异常惊人，其规模在上百公里，由于覆盖着那种厚重而阴沉的装甲，这些飞行器在远远看去的时候简直像是宇宙中飘荡的一群巨大小行星一样。
这些飞行器不知道已经在宇宙里航行了多少年，它们无一例外显得异常陈旧破败，虽然太空中的物体不会被风化，但这些巨大的飞船显然经历过无数次撞击、高温、腐蚀和等离子气团的洗礼，它们那凹凸不平的装甲上随处可见大大小小的擦伤和缺失部分，在其中一艘破损最严重的飞船上，其外壳的严重创伤甚至撕掉了一部分装甲层，露出下面仿佛海绵体一样的支撑结构——郝仁相信这多半是一次强大的陨石撞击的结果，也可能更糟。但即便情况如此糟糕，这些飞船的结构却还是基本完整，稀稀落落的灯光沿着它们那坑坑洼洼的表面分布着，在太空中一闪一闪地发出各种指示信号，这些灯光并没有让整个舰队显得更有点生气。它们只是让这支队伍显得更加怪异，而且凄惨。
但灯光同时也说明了一件事：这些古老的飞行器仍然在运行着。
这支舰队正在以很慢的速度前进，根据之前发现的种种痕迹<script type="text/javascript">reads();</script>。它应该是在几十年前脱离超空间状态，随后经过几次减速，最终以这种低速一直航行到了今天。它们脱离超空间的原因暂不清楚，因为在这一片星区内根本没有什么可以让它们停留的东西：这里没有可用作补给的天体或者停靠港，也没有任何文明痕迹，有的只是无处不在的淡紫色星尘。或许是机械故障让这些飞船不得不从超光速航行中脱离出来？
巨龟岩台号从航迹云的后方慢慢追上这支舰队，并靠近了其中一艘大型飞行器。这些飞行器虽然技术较为原始。但其体积着实巨大，巨龟岩台号就像只蜂鸟一样在那一里又一里延伸出去的黑色装甲带上空悬停着。传回来的画面上全都是巨大而粗犷的古老结构。有一些带状灯光在那些装甲表面微微闪烁，巨龟岩台号的靠近并没有改变这些灯光的闪烁规律：这飞行器对不明飞船的靠近并未产生什么反应。
“有雷达正在照射本舰，”诺兰的全息投影放大，变成真人大小站在郝仁身边。她不知什么时候给自己换了个穿着军装制服的形象，像个星舰副官一样报告着情况，“雷达来源共七个，来自三艘不同的飞船，但除此之外未发现敌对反应，也没找到武器系统激活的信号。”
郝仁看着外部监视器传来的画面，巨龟岩台号这时候正慢慢从一艘大型飞行器上空划过，距离后者的外壳只有几百米，他看到那些粗糙的金属外壳就像一片钢铁大地一样在监视器画面上缓缓后退：“有联络信号么？”
“没有。我已经发出问询——全频段的，但没有收到任何回应，”诺兰摇摇头。“不过我截获了这些飞行器之间的信号，它们互相之间倒是还维持着通讯，只是……”
郝仁眉毛一挑：“只是什么？”
诺兰把截获的信号放到全息投影上，郝仁看到那是一大片规律的符号和数字，当这些东西飞快滚动之后，他发现所有内容都只是在机械化地重复。
“每一艘飞行器都在机械性地发送这些东西。基本含义是确认各自的位置以及系统完整度，除此之外就没有其他的了。我怀疑这是自动信号。”
南宫五月摆动着长长的尾巴蜿蜒爬到控制台前。语气相当感兴趣：“于是……幽灵船喽？”
郝仁看了她一眼：“你怎么说幽灵船仨字的时候这么兴奋？”
“人类历史上百分之五十的幽灵船传说都是海妖变的，剩下百分之五十是水手喝高了，”南宫五月竖起尾巴尖摇摇，“变成幽灵船吓唬人是我们的种族文化，种族文化你懂么？”
“前半辈子压根没下过海的海妖就别提这些了，”郝仁摆摆手把南宫五月赶到一边去，然后对诺兰点点头，“能找到这些飞船的入口么？”
“深层扫描显示下方飞船的腰线位置有一条沟槽，应该是入口闸门，但尺寸不够本舰进去：只有十几米宽。”
郝仁咂咂嘴：“啧……作为一艘上百公里的巨舰，这可