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阿敦只得如实相告：“是莽古尔泰亲口对我说的。”
“你既然知道这消息，又为何要去告诉代善？幸亏代善来这里报告了，如果他们当面闹起来，那将会出现什么后果。”
阿敦一听急忙把预先想好的理由说出来：“我是担心他们兄弟之间真的相互残杀，想让代善有个防备，以免受到突然袭击。”
努尔哈赤道：“你这些空话谁能相信？如果你真是好意，应该先来向朕说，而你却不让朕知道，私自去找代善，可是，你的目的并未达到，代善没有上你的当。”
阿敦还想辩解，被努尔哈赤阻止了，气愤地看着他，训斥道：“平日，我把你当作亲兄弟一样看待，不料你如此居心叵测，存心想加剧朕的儿子间的矛盾，唯恐天下不乱。”
说到这里，努尔哈赤大声喊道：“来人！把阿敦关起来！”
在立储上的一次次失败，他并没有灰心，他决心改革政体，从四大贝勒轮流执政再升一级，以八大贝勒共治国政，来维护后金长治久安的统治。
经过认真考虑之后，他把想法告诉了军师范文程，努尔哈赤说道：“对立储问题，朕决心进行改革，实行八王共治，这八王就是四大贝勒、四小贝勒。范先生以为何如？”
听了这个新鲜提法，范文程说道：“八个贝勒共治国政，会不会出现人人都管，结果是人人都不管了！或者是各吹各的号，各唱各的调，变成群龙无首，失去权威作用，没有一个中心咋办？”
努尔哈赤立即说道：“不是群龙无首的，这个‘首’，也就是新的汗王，是八个贝勒王共同推选出来的一个新汗王。这个新汗王既不是由先汗王指定的，也不是自封的，而是经过八王们共同议论，重新推选出来的。”
范文程越听越不明白了，遂问道：“新汗王推选出来，与原来的八王共治还有没有关系呢？这新汗王的产生与原先的立储不是一样么？”
努尔哈赤立即告诉他道：“不一样的，因为这个新汗王被推举出来，不能独揽后金国的大权，他的权力受到很大限制。每当决定军国大事时，新汗王要和八王共同议决，集体裁定。”
这时候，范文程听懂了，高兴地说道：“这种集体裁决的制度，可以使八王共掌后金国军国大事的最高裁决权，能防止新汗王独断专行。”
努尔哈赤又说道：“这个新汗王若不听训言，不接受八王的规劝，一意悖理行事，这时，八王可以对其处置法则定罪；若是不改，就可以没收他的财物；假如再不改，就可以对其监禁——即撤去他汗王的职位。”
努尔哈赤又说：“关于财物的分配，也是按‘八分’分法。凡是战争中掠获来的财物，如金帛、牲畜等，一律归八王所共有，将其分成八份。这种分配方法，可以避免因财富分配不均，而祸起萧墙，也可以防止新汗王一人垄断财物，使新汗王与八王在经济上享有同等的权力，以此对新汗王的经济权加以限制。”
努尔哈赤又道：“朕打算把后金国审理诉讼的程序，分为三级，先由理事官初审，再由诸大臣复审，最后由八王定案。因为裁定权在八王那里，新汗王对生杀予夺之权，也受到了限制。”
听了努尔哈赤的叙述，范文程恭维道：“这已经够全面了，政治、经济、司法，以及任用贤能全都有了。这种改革，已经破除了立储的旧制，解决了择立汗王继任者的难题，确实是个创举！”
天启二年，即天命七年的三月三日，召集四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，四小贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托，即八王开会。在会上，努尔哈赤宣布了他的改革方案。
努尔哈赤把原来的君主集权，改革为八王共同治理国政，使其拥有汗王立废，军政议决，司法诉讼，官吏任免等重大权力。因此，八王会议就成为后金国的最高权力机关，成为约束新汗王的监督机构。努尔哈赤试图通过“八王共治”这种共同管理国政的制度，在新汗王嗣位之后，改革君主专制，实行贵族共治。
可是，这个八王共治的政策，也有其不可忽视的局限性，那就是以努尔哈赤的健在为前提；一旦努尔哈赤死去，这个制度又将出现新的问题或危机。在具体实行期间，“八王”为了按照共同治国的方案行事，必须选择一个汗王出来。
“八王”当中，尤其是四大贝勒，他们中间的任何一个人，都不可能遵守共同治理国政的规定，而是时刻窥伺着汗王的地位，梦想着有朝一日，自己能登上汗王的宝座。
实行“八王共治