”一年多来，努尔哈赤时刻留心，注意观察，发现八子皇太极总是处于主攻的地位。他发现，皇太极常常以宴请的方式，与阿敏、莽古尔泰两大贝勒，紧紧地拉扯在一起。有时，也与德格类、济尔哈朗相互交往，甚至连代善的儿子岳托，也常是皇太极酒宴席上的座上宾。
努尔哈赤通过一段时间的观察，发现在四小贝勒中，只有阿济格为人还比较正派。但是，他与大贝勒代善一样，命运不佳，共同遭受皇太极的排挤、倾轧与打击。
天启三年（1623年，天命八年）六月的一天，努尔哈赤让人喊来了皇太极，针对他的一些行为严厉地训斥道：“前次，你不顾父兄之情，到处攻击大阿哥，甚至联合阿敏、莽古尔泰妄图刺杀他，这已是罪不容诛了！至今，你又与德格类、济尔哈朗、岳托一起，经常在一起吃吃喝喝，吹吹拍拍，干一些鬼鬼祟祟的勾当，又要干什么伤天害理的坏事？今后，再不改正，还发现你耍花招，弄权术的行为，绝不宽恕！”
皇太极吓得魂不附体，害怕父王会夺去他的兵权，或是治他的罪，慌忙跪下磕头求饶，老老实实表示了态度，决心痛改前非，洗心革面，增强兄弟团结，认真遵守“八王共治”的规定。
对于八子皇太极，努尔哈赤一方面赏识他的才干，知道他在运筹权谋上超过他的众兄弟，并且志大心远，想有所作为。就这些长处看，皇太极是自己王位的理想继承人，在他的十多个众兄弟中，能比他更为合适的人，再难找到第二个了。
但是，从另一方面衡量，努尔哈赤又不能原谅皇太极的“妄行傲慢”，在众兄弟中间玩弄权术，甚至以不正当手段来夺取王位。每当这时，努尔哈赤便想起大臣何和理生前曾为他提出过的方案——让十四王子多尔衮继承汗王高位，再命代善摄政。
唉！为了“立储”之事，努尔哈赤一直在苦苦思索着良策，寻求理想的王位继承人。
天启六年（1626年，天命十一年）的四月初三日，努尔哈赤召开众贝勒、大臣们开会，他在会上说道：“蒙古各部在草原上散聚，就像天上的云彩一样；只要云聚集起来，就能下雨。蒙古各部若是团结起来，形成一股力量，必然‘成兵’。咱们要乘蒙古各部分散的时机，尽快消灭蒙古各部中反对咱的势力，为将来攻打明朝，消除身后的隐患！”
四贝勒皇太极说道：“在蒙古的喀尔喀各部中，反对咱后金国最坚决的是巴林部的囊奴克；一旦消灭了这个囊奴克，其他诸部便可以一鼓而下，各个击破，毫不费力了。”
二贝勒阿敏也献计道：“蒙古军队多以骑兵见长，咱们也用骑兵的突袭办法，让他们想逃跑也来不及！”
出兵之前，范文程建议道：“陛下的伤势稍好一些，又是长途奔袭，鞍马劳顿，还是不要亲去蒙古吧？让几个大贝勒去，也就可以了。”
努尔哈赤听了，却说道：“这点伤算什么？何况已基本痊愈了。朕若不去，心里也是要牵挂着，还是去罢！”
四月初四日，努尔哈赤好像忘掉了败给袁崇焕的苦闷与不安，不顾众贝勒与大臣的劝阻，坚持亲率两万精锐骑兵，又精神抖擞地踏上了征程，在众贝勒大臣们的簇拥下，疾驰在奔往漠北的大道上，铁骑过后，卷起了漫天的黄沙。
这次征讨，几乎没有遇到任何阻力，初五日，后金大军到达十寺，悄悄地渡过了辽河，安营扎寨。初七日，兵分八路，向囊奴克部居住地方急驰而去。
这时，担任前锋的四贝勒皇太极，二贝勒阿敏，以及阿济格、岳托等小贝勒领着队伍，猝然赶到囊奴克的寨前。
寨子里的囊奴克，事前也没有得知后金来袭的任何消息，在毫无准备情况之下，一见八旗兵马杀来，慌忙上马，带领少数亲兵，急匆匆地逃走了。
但是，四贝勒皇太极一见囊奴克逃跑，随后便追，没有多长时间，被皇太极追上，一箭射去，正中头部，坠马而死。
消灭了囊奴克之后，努尔哈赤又于四月九日，不失时机地命令大贝勒代善、二贝勒阿敏、四贝勒皇太极，以及济尔哈朗、阿济格、岳托等，带领精锐骑兵一万人，向西喇木伦沙一带进军。
这一大队兵马，所到之处，沿途两边的围寨子里的蒙古各部的人、畜、财物等，全部掠走，来个扫地出门！与此同时，努尔哈赤又派遣三贝勒莽古尔泰与其他将领，带着二千轻骑兵，随后增援，也到了西喇木伦河，把一路掠来的牲畜，全部驱赶到努尔哈赤的大营里来。经过半个多月的征讨，努尔哈赤几乎派出了他全部精锐骑兵，终于把蒙古各部族完全征服