……《海瑞罢官》这张“大字报”的“现实意义”究竟是什么？对我们社会主义时代的中国人民究竟起什么作用？要回答这个问题，就要研究一下作品产生的背景。大家知道，一九六一年正是我国因为连续三年自然灾害而遇到暂时的经济困难的时候，在帝国主义、各国反动派和现代修正主义一再发动反华高潮的情况下，牛鬼蛇神刮过一阵“单干风”、“翻案风”。他们鼓吹什么“单干”的“优越性”，要求恢复个体经济，要求“退田”，就是要拆人民公社的台，恢复地主富农的罪恶统治，那些在旧社会中为劳动人民制造了无数冤狱的帝国主义者和地富反坏右，他们失掉了制造冤狱的权利，他们觉得被打倒是“冤枉”的，大肆叫嚣什么“平冤狱”，他们希望有那么一个代表他们利益的人物使他们再上台执政。“退田”、“平冤狱”就是当时资产阶级反对无产阶级专政和社会主义革命的斗争焦点。阶级斗争是客观存在，必然要在意识形态领域里用这种或那种形式反映出来，在这位或者那位作家的笔下反映出来，而不管这位作家是自觉的还是不自觉的。这是不以人们意志为转移的客观规律。《海瑞罢官》就是这种阶级斗争的一种形式的反映。如果吴晗同志不同意这种分析，那么请他明确回答：一九六一年，人民从歪曲历史真实的《海瑞罢官》中到底能“学习”到一些什么东西呢？
第二部 不屈的岁月 第一章（2）
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二人读完文章，都感到很震惊。
为了安慰彭德怀，他们就说：“彭总，我们都是当兵的，谁弄得清那些学术研究，与我们有什么关系。文章批的是北京市副市长吴晗，你又与他没有什么联系，更何况吴晗是研究明史的专家，历史上的事情，让他们读书人争论去吧。”
彭德怀摇摇头：“你们真傻，这文章明明是含沙射影，打我彭德怀的耳光，而且叫你有气都没有地方出。人家说的是历史，可实际却是另有所指。现在革命胜利了，我一个只会带兵打仗的，还能弄得过那些摇笔杆子的人。”
景希珍说：“彭总，那文章中又没有点你的名字，人家批的是戏。”
彭德怀听后冷静了下来，说：“小景说的也有道理，自古写忠臣良将的戏多得很，吴晗这个人，我与他没有什么交往，他写戏与我有什么关系，为什么非要说是为我老彭打抱不平？”
此时已离开政治中心的彭德怀并不知道，就在姚文元这篇文章发表不久——1965年12月21日，毛泽东主席在杭州的西湖边，对陈伯达等人说：“姚文元的文章也很好，点了名（按：指点了吴晗的名）”，“但是没有打中要害，要害问题是‘罢官’，嘉靖皇帝罢了海瑞的官，1959年我们罢了彭德怀的官，彭德怀也是‘海瑞’。”
从这句话里我们可以得出这样的结论，毛泽东早已将彭德怀这个“敢于骂皇帝”的“海瑞”，列入了“文化大革命”中必须打倒、批臭的一个重要目标。
“只会带兵打仗”的彭德怀毕竟担任过中共中央政治局委员，担任过党内和军内的许多重要职务，不但是一名职业军人，更是一位职业革命家。在庐山会议之后的六年时间里，他独住在挂甲屯里，一边劳动，一边认真学习马列主义，使他的马列主义水平有了很大提高，政治敏锐力也大大增强。从姚文元的文章中，他洞察到一场即将来临的风暴，他要趁这场风暴还未到来之前，抓紧时间为党、为人民努力工作，他要在这场风暴中，做一棵宁折不弯的英雄树，高昂起不屈的头颅，为真理、为正义、为着自己深深爱着的祖国和人民，随时准备献出自己的一切。
彭德怀点燃一支香烟，一边吸着，一边在屋子里来回走动。
警卫参谋景希珍见他大口大口地吸着香烟，就劝道：“彭总，你最近常咳嗽，还是少吸一些好。”
彭德怀看了警卫参谋一眼，然后又猛地吸了一口香烟说：“哎，我也知道要少吸烟，可是自从庐山会议之后，这烟就越抽越多了。”
接着，他又说：“那个姚文元是干什么的，怎么总是将吴晗的戏硬往我头上套，这是在搞学术争论，还是在搞别的什么？我是挨过全国上下批判的人了，刚出来工作，不容易呀！”
停了一会儿，彭德怀说：“富国强兵是我一生的愿望，为此我愿意做一块煤，燃烧尽自己。可是，现在看来，我就是想做一块煤，也不会让我燃烧了。”
秘书綦魁英忙劝道：“彭总，不管那个姚文元怎么骂，反正你名叫彭德怀，又不叫海瑞，怕什么，还是多保重自己的身体重要。”