她堅信這件事不過是偶然。她只需要說完想和母親說的話，然後離開。
在祭掃完之前，雨就下起來了。
再見，媽媽。
在心中說完這句話，譚嘉爍站了起來。她抬起一隻手，遮開將要落在眼睛上的雨水，回頭看了一眼來時路。往常她來，要回家時都是走另外一條路下去，因為上山路雖然近但是比較陡，下山不安全。而現在雨水讓路徑變得更滑，所以她更加有必要換條路。
首先要往上走——經過剛才那個男人站立過的地方。因為祭掃，心情已完全轉變的譚嘉爍並沒有什麼心理負擔地往上走，但在接近那個男人消失於其後的那棵樹的時候，她還是放慢了腳步，一直盯著樹幹。樹只有不到一個碗口寬，實際上連一個小孩都藏不下，但她突然無法抑制地想像，的確有這樣一個人， 把自己全部的皮肉和內臟都收緊成一束麥穗的粗細，無聲無息地藏在樹後，等待著她要經過的一瞬間現出原形，攔在她面前。
她快步經過那棵樹，沒有回頭。
轉過小半個山頭，就找到了平緩的下坡路。雖然雨水開始衝垮一些墳墓旁邊的小草根，形成微小的泥流，但這不影響譚嘉爍安全下山。在小心翼翼下行十分鐘後，預料之外的情況發生了。前方挖開了一個很寬的大泥坑，看來是一個剛剛開鑿的合葬墓位，裡面散落著一隻木柄鐵鍬，和一些碎石料。
譚嘉爍不得不從泥坑側面小心翼翼地繞過去。雨水使衣物貼緊皮膚，她越來越冷了。她抹一抹臉上的雨滴，盯緊腳下，每走一步都先用腳尖試探一下重量，確認泥土不會垮塌才把腳步踩實。左前方有一顆小樹，她伸出左手扶在小樹上，看見其露出泥面的一小截樹根突然動彈起來——是一條蛇。
她驚叫一聲，失去平衡，重重地滑倒在了泥坑裡。她立刻翻身坐起，但突然覺得頭一重，又倒了下去。後腦陣痛連連，像是有一小塊皮膚在迅速而反覆地鼓起，破裂，消失。雨水不停打進眼睛裡，視線逐漸昏黑。
在失去意識之前，她隱約看到在泥坑的旁邊，有一雙細瘦的腿，和幾縷紅色的絲線。
第6章 上部——鼠
把女兒拋下後，譚懷勝來到全市最繁華的新街口商圈，此地坐落著懷勝樓投資最大的一家旗艦店。他停車，走進商鋪後方運送食材的通道。憂心忡忡的店長在一扇小鐵門面前等著他。 一看見譚懷勝，他把鐵門拉開，讓譚懷勝先進去，再緊隨其後。
「店裡情況怎麼樣？」譚懷勝一邊登上樓梯，一邊說。
「譚總您放心，基本沒有什麼大的影響，現在人流完全正常。」
「什麼叫基本沒有？晚些時候我親自看監控評估。」
他們走進二樓走道上的一個雜物間。裡面放置著許多清潔工具，隨著門被推開，塵灰飛散。屋裡有一名七十歲左右的懷勝樓女雜工，身高只到譚懷勝的腹部，雖然背後有一張椅子，但她還是站著，背部有些微病理性彎曲。
「田阿姨」，譚懷勝說，「你給我說說前因後果。」
「我當時從42桌客人旁邊走過去，他轟地一下躥起來大罵了一聲可難聽的，我就停下來看他，他筷子裡夾著一塊烏黑的東西，說不知道我們店在搞什麼，湯里吃出個老鼠頭。他筷子在那甩啊甩的，東西甩到了地上，我撿起來放到了圍裙兜里，他就說，不光湯里有老鼠頭，店家還要消滅證據，一邊用手機拍一邊讓大家來看，凶得要死。」
「為什麼要撿起來收自己身上？」店長說。
田阿姨不知所措地絞著雙手：「我……我其實也沒看清是什麼……當時好多客人都朝這邊看……」
「你這不是讓他更加有理由撒野嗎？」
「行了，你別給田阿姨施壓了，這都是小問題。」譚懷勝說。他理解田阿姨的做法。這就像一個過於溺愛孫子的奶奶，哪怕有一萬個人親眼看見孫子踢傷了別的小孩，她的首要反應也是把孩子擋在身後並且不停說，「沒有沒有，他是好孩子」，事實並不重要。他說：「現在去見客人吧。田阿姨，你也來。」
他們三人，加上兩名保安，來到了一個寬敞通透的休息室。房間中央的玫紅色沙發上，坐著一名三十歲左右的男子。他頭髮上有油光，瘦削的面頰上布滿不規則的鬍鬚茬，衣褲簇新但廉價，不停抖著一隻腳，在看到眾人進屋之後才停下。他面前的矮茶几上放著一個小碟子，裡面有一顆大約兩拇指大小，呈紫黑色的小生物頭顱。
「讓您久等了，」譚懷勝坐下，「我是這家店的老闆。」
「你