覃婉妹以為是有人娶親，出門看熱鬧，沒料到巨大的聲浪湧向自己，那麼多的笑臉，熱情得令人窒息，她恍惚間回想起還是丫頭的時候，挨家挨戶宣傳慶祝人民公社誕生十周年。傅玉棟下車，六十二歲，依然儀表堂堂，皮鞋落在石板子路上像驚堂木一般脆響，把覃婉妹紅腫的手緊緊裹在掌心，說，我謹代表全市人民感謝你。覃婉妹避開傅玉棟的眼睛，回頭叫了一聲女兒，朱琪芬出來了。朱琪芬性子隨媽，容易害羞，回頭叫了三聲爸，朱大化緊鎖臥室門，整日不出。
一家歡喜一家愁，朱琪芬入選，同班的譚懷勝就落選了。兩人自幼相識，一起踢毽子打水漂，還沒有男女意識萌芽的時候，做過拜把子兄弟，號稱要打遍鷂子街。兩人慢慢長大，腦子活了，野心收了。在第六中學，他倆學習成績是無可爭議的領頭雙羊，你追我趕，第三名在山腳很遠。兩人的明顯差距是譚懷勝沒什麼運動天份，當然其父母並不在意這一點。朱琪芬本不知道譚懷勝為這件事煩心，直到有一天放學後，兩人剛出校，她說：「快要去北京了，想到坐飛機我就緊張。」
譚懷勝說：「怕什麼，三男三女搭配，害怕就互相安慰。」
「你是不是饞，換你去吧」。
「我才不去北京，我為什麼要去北京，我一點都不想去。」
「開亞運會，全國各地來的運動員多，外國人也多，長見識」。
「外國人就知道去北京，怎麼不來我們這兒，我就上古城牆那頭，槍管從槍眼子裡伸出來，一槍一個，萬夫莫開。」
譚懷勝一邊說，一邊用雨傘尖頭在剛剛下過雨的泥濘地上戳洞。朱琪芬說，不和你聊這個了，盡講胡話，像個傻子。
芩林市沒機場，九月十五日早上六點半，六名幸運兒在兩名成年人領隊的帶領下，乘坐大巴前往省會機場，於下午三點登機。飛機攀升時，朱琪芬緊閉雙眼，手指掐住座位邊緣，只覺得自己的內臟和血液，隨著轟隆作響的引擎聲朝斜上方飛升，擠破了軀殼。
按照地面接收到的信息，在飛機進入巡航高度十分鐘後，劫機犯離開座位，闖進了駕駛艙，露出腰間扎著的一捆線材，聲稱攜帶炸彈，要求飛機改道前往新加坡。半個小時內，無任何乘客發現異狀；五點十五分，在劫機犯的要求下，機組人員讓所有前排乘客後撤，遠離劫機犯聲稱有炸彈的行李箱。事後，許多人不厭其煩地問過朱琪芬，當時到底發生了什麼，機組人員為什麼沒有制服犯人，她給不出任何答案，因為她其實什麼都沒看見。夜裡七點半，飛機回到出發地機場，已降落至跑道一分鐘後，駕駛艙里發生鬥爭，犯人突然搶奪操縱杆，飛機再度抬升並轉向，撞上另外一架乘客已全部撤離的小型飛機，幾乎將其割成兩半。之後，機身嚴重傾斜，一側機翼摩擦地面而粉碎，整機繼續滑行片刻之後斷裂成三個部分，燃起漫天大火。在候機廳里，乘客們隔著巨大的玻璃窗，在恐懼和興奮交加的情緒中目擊了這一切，不少人在喊，打仗了，肯定是打仗了。
早已待命的急救隊伍迅速抑制火勢，避免了機身爆炸。乘客加上機組人員一共126人，救出47人，其中25人在送醫後死亡，存活22人，有4人只是皮肉傷，只有朱琪芬一人毫無外傷。所有受輕傷的人，都圍繞朱琪芬，坐在後排。經過調查，官方確認劫機者的行李箱裡根本就沒有炸藥。
朱琪芬住院觀察兩天，記者來過，警察來過，之後父母趕到省會，接她出院。親子見面那一刻，他們說不清是悲還是喜，只是哭。因為大量病人而忙得胃痛的護士，毫不掩飾厭煩地對他們說，有點公德心，要哭出去哭。
回家之後第三天，一個平常不怎麼聯繫的鄰居上門，捎上自家熬的雞湯，對朱琪芬問寒問暖，有沒有嚇著啊，運氣這麼好，大難不死必有後福，菩薩保佑，菩薩保佑。覃婉妹再三謝過。把客人送出門後，她關門之前回頭看一眼，發現鄰居又朝著自家方向拜謁。
又過了一天，另一個和覃婉妹關係不好的鄰居上門了。朱家晾的衣服，曾經被這家人的大黃狗咬碎過，平常兩家人街頭巷尾撞見，頭也不抬。她帶上了五斤自家賣的牛棒骨，說給朱琪芬補點營養。她坐在朱琪芬床邊，說我最近身子不好，借你點福氣，同時握著她的手不停摩挲，摸得覃婉妹心裡都悚了。
又過了一天，一次來了一戶人，一家三口，帶了一隻大活鵝。覃婉妹把人攔在門口說，你們這是幹什麼。那家男人說，我兒子得了小兒白喉，我們是來拜見一下赤鑼宮娘娘，求她保佑。覃婉妹說，拜見哪個？朱大化在她背後說，先把鵝拿進屋再說話