譚嘉爍回到床上，把只吃了一半的酸乳酪放在床頭，側躺。屋裡所有燈都開著。她靜靜地看著窗簾皺褶之間形成的陰影。它們若晃動，她的眼珠子也跟著挪動，像一個損壞的木偶。
第二天早上八點半，她翻身起床後的第一件事情，就是給謝靜打電話，要求見面。
傅家夜宵攤上，一名男客用筷子點著盤子說，老闆，這豆腐好咸。正在炒河粉的傅長松不抬頭地說，下飯菜總是有點鹹的。男客說，不是，你這鹹得發苦啊。傅長松抬頭打量了一下對方，說，你等會，我給你再弄一盤。男客說，算了算了，沒那必要，下次你記著就行。傅長松不言。片刻後，男客捏著盤子一角，把它抬起來，輕微地左右顛著，把在盤底積聚的醬汁展示給同桌朋友，說，看這醬油，黑得像煤油，難怪咸呢。他的聲音不大，也不是特意說給傅長松聽的，但傅長松把鍋鏟往鍋里一扔，走到男客面前，抄起那盤家常豆腐，用筷子橫掃，掃得盤子哐哐響，把殘餘物都攬進了垃圾桶里，快步回到灶台前，說，你要投訴直接找我說，誰讓你像打廣告一樣在那喊，你等著，我這就給你炒。
男客說，我客觀評價，不用這麼火大吧。傅長松抬頭，看了看這一桌。同桌人低聲對男客說，算了算了，然後又對他耳語了一些旁人都聽不見的話。男客便收聲，不太高興地默默吃東西，喝啤酒。傅寶雲送上來第二盤豆腐，他們收下了，再不多嘴。吃完後，他們起桌，那男客在離開時清晰地說了一句，以後不來了。傅長松聽見了，又停下動作，抬起頭來。傅寶雲不得不拍拍父親的胳膊，說，別理他們。
她發現，自從那天把母親急送醫院，父親在做生意時的耐心下降了許多，而且還有日益惡化的傾向。母親嚴重胃潰瘍，做了部分胃切除手術，仍在住院，傅寶雲自然也為之情緒低落，但她隱約覺得，父親的變化從那天之前就開始了。
母親入院，傅寶雲最怪罪的是自己。因為儉省，在餐飲店打工的時候，母親經常把剩菜帶回家，甚至不經過僱主同意，但她從來不會讓女兒吃這些剩菜。母親也有意無意提到過，她還在當班的時候，也會偷吃店家東西，這不僅不衛生，又導致飲食極不規律。
在父親回家之前，母親就曾似乎無來由地暈倒。傅寶雲產生過把母親強拽到醫院的念頭，但總是因為母親的說服而打消，如今她很後悔，自己在這件事上實在不夠堅定。因為從來不把母親「房子會升值」的幻想當真，某種程度上，她比母親更在意存摺里的數字。它就像通天梯，只能往上攀升，往上攀升，要是下面失去一截，已經踩上去的母女倆就會摔得粉身碎骨。窮人能吃苦，吃苦就意味著對身體的逐漸崩塌有高耐受力。與之相比，一次意外醫院之旅帶來的財務負擔反而更可怕，因為他們已經在用身體換取希望，而存摺數字的雪崩式滑落，則會埋葬希望。
母親幹不了活，光靠父女倆分擔，無法完成食材的準備，更不用說這會嚴重損耗他們所剩無幾的睡覺時間。他倆商量過僱傭幫工，但暫時安排不過來，只能買一些半成品食材救急，綜合成本增加了許多。再加上客人敏銳地感覺到了老闆情緒的變化，有的熟客經過了，都不太願意坐下來，所以這兩天的利潤率非常低。她想和父親聊聊怎麼解決，但看他整日沉鬱的表情，不知如何開口。
現在是十一點，應當正是生意興隆的時候，但三張桌子只占用了一張半，有半張是獨一個客人在吃炒粉。所以，當巷口出現一群陌生年輕男性的時候，傅寶雲自然地懷著希望，把眼神投過去。但她突然感受到強烈的不安，仿佛有人朝她身上傾倒了一桶螞蟻。因為那些人，衣著各異，步伐凌亂，卻散發出一種絕不友好的統一性，徑直朝她的攤位走過來。
領頭的人看起來三十歲左右，中等身材，眼神蘊含著一種生發於自信而不是同情心的和善，鬚髮濃密但修剪齊整，穿著翻領米白色襯衫和卡其色山地軍褲，比身後的所有人看起來都整潔幹練。他們在攤位面前站定了。領頭看了看傅寶雲，在她避開眼神之後，轉向了傅長松。
「吃點什麼？」傅長松抬頭，掃了一眼眾人。
「老闆，位子不太夠啊。」領頭身後的另一男子說。
「先坐下幾個，其他人等一下唄。你們點好菜，等該上的時候就會有座位了。」
單占一張桌吃炒粉的人，忽覺光線被遮擋了，抬頭發現了這一群，趕緊把剩下幾口扒完，掃碼結帳，速速離開。餘下一桌人，本來在高聲聊感情挫折，回頭打量了一下，把椅子挪得朝桌子更近一些，埋頭默默進食。
「去對面拿幾張