「還不是因為小譚，」譚懷勝撐著椅子扶手，連人帶椅朝後挪了一下，免得桌角牴在肚皮上，「又讓我操心一整晚。」
方鳴笑了笑：「我看出來了，您也是大腦對咖啡因沒什麼反應的人。我也是。每天早上起來，要是真的困，哪怕連灌四杯美式，喝到手指頭髮抖，也還是困。」
譚懷勝預料到對方會轉換話題，敷衍地點了點頭。每次方鳴微笑，譚懷勝心裡就生出一股輕蔑。他一直以來都堅信，這是對自己英俊程度非常自信的男人，有意塑造的笑容。
昨天夜裡，譚懷勝的兩名手下去尋找把胡云志私自帶出敬老院的胡一曼，沒想到碰上了譚嘉爍，沒控制住局勢，最後一無所獲。很顯然，譚嘉爍的出現不是巧合，她和胡一曼一定在共同籌劃一些什麼。這讓譚懷勝心神不寧，但三天以前，他就定下了今早和方鳴的會面，而商務會議是不能隨意更改日程的，所以他暫時不能把精力投入在尋找女兒這件事上。
一個多月前，和重要的潛在投資方會談時，譚懷勝發現對方的一名年輕顧問很眼熟。對方自我介紹，譚懷勝立刻想起來，他是女兒大學時短暫交往過的對象。會後，他們私下聊了幾句。方鳴顯然對譚嘉爍余情未了，有意再次追求。經過幾輪試探之後，雙方達成了至今沒有直接挑明過的合作關係。方鳴會推動投資方做出有利於懷勝樓的決定，而譚懷勝則為他追求譚嘉爍提供機會。譚懷勝早就希望能有個男人可以管住女兒，方鳴是個不錯的人選。問題在於，由於父女事實上已斷絕關係，譚懷勝根本幫不上方鳴什麼忙。他只能信口開河，捏造出一些他全方位誇讚方鳴，使得女兒面頰緋紅的情境。他承諾會說服女兒和方鳴聯繫，毫無下文。方鳴不傻，他很快就脫鉤了，如今只是因為發現促成投資，對他事業上有好處，所以暫時還在單獨約見譚懷勝。剛才譚懷勝提到譚嘉爍，只是習慣使然，方鳴對此已無反應。
兩人正式商討。譚懷勝用來吸引投資方的願景，是對懷勝樓品牌進行多樣化開發，其核心是趁產業頭部還沒有下沉到本地市場，搶先建立並占領強大的本地食材供應鏈。本地農產品素來優質，就缺一個現代化的品牌打造，來幫助它們闖出名聲。譚懷勝強調，他在本地市場「深耕」四十年，和各級政府長期融洽合作，沒有比他更好的人選。為了配合這策略，他下放了一些火鍋店管理的日常責任，把工作重心放在和農戶打交道，確定合作意向。之前拍攝的紀錄片，重點強調他是土生土長的企業家，也能起到說服鄉政府的作用。
「這段時間，我和同事走遍了您計劃書里覆蓋的6個縣25個鎮，包括所有重點農產品生產基地。當然，他們不知道我是誰，我就說是外地來採購的。之前也和您交流過了，這是為了調查您承諾打造的供應鏈的可靠性。說到底，這是從我們投資方的利益出發的，但是現在不可能要求您在這方面準備工作做得萬無一失，否則也就不需要新一輪投資了，所以我的想法就是，如果發現了什麼問題，也提前和您交流一下，看能不能解決，讓我們雙方都希望推動的這個商業計劃能令所有人滿意。現在的問題就是，您承諾的和這些農戶商定的獨家供貨協議，有一點站不住腳。」
「我說過了，現在還不能和他們一戶戶落實合同，這樣拿不到最優的條件，最好是等投資敲定。」
「我知道，」方鳴拿著一支筆，在翻開的文件夾上懸空移動，「但經過我走訪，發現情況可能更嚴重。當我對這些農戶，還有村代表，提起和懷勝樓是否有獨家合作意向的時候，至少百分之八十的人，含糊其辭。」
「含糊其辭？具體什麼意思？」
「就是不承認，甚至否認和懷勝樓品牌有長期合作意向。我相信您肯定在這方面做了大量的工作，但現在看來，你向我們強調的個人『深耕』的優勢，有點站不住腳。如果投資到位了，半年內能不能建設起您承諾的，可以和產業頭部相媲美的供應鏈，前景不樂觀。這件事我是要如實匯報給上級的。」
「他們在我面前完全不是這麼表現的。我預擬定的合同都給他們一個個看過了，光是請這些村代表吃飯——」譚懷勝停頓一瞬，重開話頭，「我跟你說，還是因為錢沒到位。我可以和他們單獨簽訂合作意向書，但這不就繞回去了，不能保證新的投資，就不能保證最好的合作條件。」
「不好意思，我也只是負責調查和顧問。根據我對領導的了解，如果您不能在下次會議前，解答這些疑問，那他們可能會更加慎重的考慮這個決策。」
譚懷勝沉默了。他剛才沒有撒謊，農戶們在他面前，完全