“烤火者要来了。”
一句话便让屋子里的空气冷得像冰。
“猴屁股脸？”温特斯的眼神如同猛兽般危险：“他知道我在铁峰郡？”
“他？”小狮子慢条斯理地拨弄刀穗：“他应该不知道。”
“不知道？”
“不知道。”
“那他来干什么？”
“还能干什么？”小狮子耸耸肩：“抢劫。”
烤火者的事情，还得从两个月前说起。
秋高马肥，九、十月份正是赫德人传统的劫掠、征战季节。
早在初春，帕拉图常备军大败而归的时候，诸部首领就在琢磨秋天抢一把。
到六月份，又有新消息传来帕拉图人内讧了！诸部首领更加喜出望外，纷纷秣马厉兵，准备干一票大的。
海东部的灰眼睛、苏兹部的健食者都各自组织起劫掠战团。
对赫德人而言，“劫掠”和“打仗”本就是一个词。战利品的多寡关乎首领的声望，战利品的分配更是与地位直接挂钩。
一方面，赤河部刚刚同主儿勤部大战一场，吃下去的肉还没消化干净；白狮提前表态不参与秋季劫掠，但他同意借道给其他部落；
另一方面，烤火者亟需一场收获丰厚的劫掠重拾威信；可他的号召力不比从前，于是他务实地加入健食者战团，与苏兹部合兵。
八月末，两大战团已经集结完毕。
九月初，战马吃饱最后一轮草籽和野豆，两大战团同时挥师东侵。
因帕拉图最富饶的土地都在烬流江两岸，所以两大战团也是一南一北。灰眼睛走北岸，烤火者和健食者走南岸。
双方口头约定“弓马不过河”，免得见面不愉快。
划分好抢劫范围，赫德人欢天喜地闯进帕拉图，然后然后就被迎头痛击。
事实证明，联盟政府的几十次调停、斡旋还不如赫德人的一枚马蹄有用。
不等赫德劫掠战团的先锋跨过界河，上一秒还在你死我活的红蓝蔷薇已经默契调转枪口。
在江北行省的一道川渡口，灰眼睛战团被阿尔帕德拦腰凿穿中军。
灰眼睛很识时务地舍旗逃命，底下的小部落自然也是狼奔豕突、抱头鼠窜。
阿尔帕德带骠骑兵追出界河三十公里，一直杀到尽兴才回师。
反倒是战后清扫零散的小股赫德劫掠者花得时间更久、更加耗费精力。
而在烬流江以南，健食者、烤火者战团也在镜湖郡被新垦地红蔷薇联军设伏击退新垦地军团由亚当斯将军统领，红蔷薇部队指挥官未知。
因为伏击圈提前暴露，帕拉图联军没能大量杀伤赫德蛮子；再加上帕拉图联军缺乏骑兵，无法有效扩大战果。
所以烤火者和健食者仅是碰了一鼻子灰，全须全尾逃回了荒原。
帕拉图联军也没敢轻易追击在追击这件事上，帕拉图人过去吃了太多亏。
或许是蛮子的来势汹汹令内战双方生出一丝同仇敌忾的情绪。两场战役之后，红蓝蔷薇之间倒是暂时安生下来。
没有爆发新一轮大战，帕拉图大地静静迎来冬天。
帕拉图是暂时消停了，但是大荒原可没消停。
肉没吃着，还被崩掉牙，光这一件事就不知道又要引发多少吞并、倾轧。但没人是被波及，因为所有人本就都在局里。
“我哥收到一些很有意思的消息。”小狮子轻飘飘地说：“特尔敦部又在重新集结部众。”
“然后呢？”
“烤火者要是没被马踢傻，他就不会在这个时候与诸部开战。他的人马也不足以再去镜湖郡硬碰硬。我哥认为他也许是想就近碰碰运气，所以让我提醒你一下。”
“白狮怎么知道特尔敦部的事？”温特斯看似是随口问。
“你爱信不信。”小狮子嗤笑：“赤河部自有消息来源。”
温特斯郑重向小狮子行礼：“谢谢。”
“用不着谢。我哥说了，若是你能挡住特尔敦部，给你赊账也无妨；若是你连特尔敦部都打不过，那交个朋友就好，做生意就算啦。”
小狮子亲昵地揽住温特斯的脖颈，揶揄道：“今年杂事多，秋围没打，所以冬围会搞得大一点。我哥邀请你去打围子，有人想见你来着。”
温特斯头皮发麻，没拒绝也没答应。
温特斯清楚白狮的意思：
帕拉图与赫德诸部的攻守关系已经逆转