二十六年前，一个闷热的午后。
陆军军官学院大礼堂，一位老军人正在授课。
理论上能容纳全体军官生、教职员的大礼堂挤得满满当当。不仅陆院上下齐聚一堂，许多委任军官也赶来听讲。
老军人的身份不言自明，正是内德·史密斯——联盟陆军元帅、联盟军的缔造者、陆军军官学院的校长。
“……今人认为十一抽杀是野蛮的军法。但在上古帝国，抽杀只是严酷，并不野蛮。”内德校长停顿片刻：“不同时代、不同社会，战争的道德标准也不同。不可用今天的标准去评判过去的事情，更不能为过去的道德标准为今天的行为开脱。”
或许会令某些初次见面的人失望，内德·史密斯并没有所谓的“名将风范”。
相反，他看起来更像是昏暗小铺子里的老铁匠：指节粗大、手掌糙黑、还有点驼背，因为眼睛有些花了，所以总是不自觉地微微后仰。
内德校长看着一张张稚嫩面孔：“战争是有道德的，战争又是不公平的。它追求以强凌弱、以众击寡、以多胜少……”
鸦雀无声的大礼堂内，一个年轻人突兀地站起来，眼神里带着他这个年纪特有的叛逆与倔强，大声、不服气地问：“那不能以强凌弱怎么办？”
坐在前排的教职员纷纷回头看是哪个胆大包天的家伙。
提问者的好友——另一个英俊的小伙子使劲拽着他，想让他坐下。
但他硬是不坐，梗着脖子，直勾勾盯着台上的联盟元帅。
“如果敌强我弱。”内德校长示意教职员们不必紧张，诚恳地回答：“最好想办法变成敌弱我强时再打。”
多年以后，有些人还记得礼堂里这一幕，也有些人把它忘了，还有些人把提问者错记成了另一个人。
我们提起这件事，是因为二十六年之后，那个年轻人的儿子恰好面临着“敌强我弱，又不得不战”的危局。
……
敌强我弱该采取什么战略？温特斯不知道，因为陆军军官学院不教战略。
内德元帅设置联盟陆军军官学院的课程时，将所有课程分为“军事学”和“普通学”两大类。
如果说数学、文法等通才教育的课时是[十]的话，那战术课时就是[六]，战史方面的内容只有[一]，而战略相关的课程则是[零]。
确切地说，因为战争规模有限，迄今为止尚无人能清晰界定“战略”、“战术”和“大战术”。
当一场会战就能决定战争胜负的时候，想要区分战略、战术和大战术之间的微妙差异是很困难的。
温特斯对于战略的认知并不完善，自然也没有战略可言。
但是面对全员骑兵的特尔敦人，温特斯制定了基本的作战原则。
温特斯将其提炼为三个词：[削弱、限制、消灭]——即“暴风雨”。
拨转时针，把时间倒退回温特斯刚刚得知特尔敦部要来打草谷时。
“我回想了所有我知道的战例。”他这样给手下的连长们阐述暴风雨作战：“以寡击众、以少胜多，没有不依仗地形的。”
“我方也有地形优势，大角河是天然城墙，而下铁峰郡的河道如同筛网。大角河、狼镇河、黑水河、白水河、滂沱河，每过一条河，特尔敦部的战力都会被削弱一次。每走一公里路，特尔敦部都要分兵掠地。”
“能否保卫铁峰郡、乃至歼灭特尔敦部主力，成败就系于能否迫使特尔敦人改变进攻方向，迫使特尔敦人走我方给他们划定的路线，迫使特尔敦人进入我方给他们挑选的战场。”
“削弱、限制、歼灭，这就是暴风雨作战。”
……
大沙漏第二十六次翻转，夏尔叫醒了火堆旁的温特斯。
“第七连也到了。”夏尔轻声说。
“时间。”
“凌晨一点一刻。”
……
时间，时间，每一秒都无比宝贵。
路况合适，步兵每天能走24公里，舍弃一切辎重强行军可以将这个距离翻倍。
乍听起来24公里很近，48公里也不远。
然而世上不知有多少常胜将军就死在这短短一天的路程上，以致丧师辱国、身败名裂。
发生在中铁峰郡的会战，根本上也是对于时间的争夺。
特尔敦部的大迂回策略，就是要趁着守军部队被吸引在大角河沿岸，绕到温特斯的背后两面夹击。