沿着河谷一路向西。
越往西去，越接近滂沱河与大角河交汇处，滂沱河两岸的地势就越低，逐渐低到能够攀爬。
泰赤一边派遣精干骑手轻装上山，去北面探查敌情。另一边催促部众，奋力向西疾行。
然而到了岸边，泰赤也没有任何办法——因为河面上，一支船队正在往返巡曳。
特尔敦人没有船，只有筏子。
那么河上那些划桨小船属于谁，自然不必多说。
泰赤能感受到一道道目光正在刺痛他的后背。
“办法？”每个特尔敦头领都在用眼神问：“办法在哪里？”
……
牛蹄谷，第三道防线。
塔马斯收到了一封信——特尔敦人送过来的信。
信是用炭黑写在羊皮上。
“写得什么东西？”塔马斯把信递给五连长[兰尼斯]，他不认字：“我看着像通用语。”
兰尼斯接过羊皮，草草看过两眼，眉毛轻轻挑起：“确实是通用语……蛮子那里或许……有咱们的人。”
因为箭伤，塔马斯的肩膀高高肿起，抬胳膊都很费力。他疲倦地问：“说了什么？”
兰尼斯不紧不慢卷起羊皮：“蛮酋请降。
信被立即送往温特斯处，又很快被送回来。
没有回信，只在羊皮上多写了一个词：
“不准”。